方苞（1668年~1749年），清江南桐城（今 安徽省 桐城市 ）人 ，徙居 江宁区 （今 南京市 江宁县）， 清代 散文家、 文学理论 家 ，桐城派散文创始人 。
方苞4岁能作对联，5岁能背诵经文章句，6岁随家由 六合 迁到江宁旧居居住，仍保留桐城籍，常回 枞阳县 。16岁时，方苞随父亲回 安庆市 参加科举考试。24岁，方苞至京城，入 国子监 ，以文会友，被称为“江南第一”， 大学士 李光地 曾称赞方苞文章是“韩欧复出， 北宋 后无此作也” 。 康熙 三十八年（1699年），方苞中 举人 。康熙四十五年（1706年），方苞考取 进士 第四名，后来因母亲生病而放弃殿试 。康熙五十年（1711年），《 南山集 》案发，方苞因曾经为 戴名世 的《南山集》作序，受牵连下 刑部监狱 ，被判死刑 。方苞在狱中两年，仍坚持著作，著成《礼记析疑》《丧礼或问》 。康熙五十二年（1713年），方苞免死， ，以平民身份入南书房作皇帝的文学侍从，后来又移到养蒙斋 编修 《乐律》 。 康熙帝 六十一年（1722年），方苞被任命为 武英殿 修书总裁 。 雍正 九年（1731年），方苞解除旗籍，授詹事府左春坊左中允；次年，迁翰林院 侍讲学士 。雍正十三年（1735年），充《 皇清文颖 》副总裁。 乾隆 元年（1736年），方苞再次入南书房，充《三礼书》副总裁 。乾隆四年（1739年），方苞被谴革职。乾隆七年（1742年），方苞因病告老还乡， 爱新觉罗·弘历 赐其翰林院侍讲衔，方苞从此在家闭门谢客著书 。乾隆十四年（1749年），方苞去世，享年八十二岁 。
方苞主张学习《左传》《 史记 》等先秦两汉散文，以及唐宋 古文 家 韩愈 、 欧阳修 等人的作品 。其首创“义法”说，倡“道”“文”统一 。方苞所作散文多为经说及书序碑传之属，立论大抵本程、朱学说，宣扬封建礼教 ，著有《 周官集注 》13卷、《周官析疑》36卷、《考工记析疑》4卷、《周官辩》1卷、《 仪礼析疑 》17卷、《礼记析疑》46卷、《丧礼或问》1卷、《 春秋比事目录 》4卷、《诗义补正》8卷、《左传义法举要》、《史记注补正》、《离骚正义》各1卷、《奏议》2卷、《文集》18卷、《集外文》10卷、《补遗》14卷，另删订《通志堂宋元经解》 。
人物生平
康熙 七年四月十五日（1668年5月25日），方苞生于江宁府六合县（今 江苏省 南京市 六合区 ）。方苞自幼家境贫寒，但十分聪明，相传方苞四岁能作 对联 ，五岁能背诵经文章句。
方苞六岁时随家由六合县迁到 江宁区 旧居居住，仍保留 桐城市 籍。
康熙 二十三年（1684年）十六岁，随父回安徽桐城参加科举考试。
康熙三十一年（1692年）至京城入 国子监 ，以文会友，名声大振，被称为“ 江南 第一”。 大学士 李光地 称赞方苞文章是“韩（愈）欧（阳修）复出， 北宋 后无此作也”。
康熙 三十八年（1699年）考取江南 乡试 第一名。但接着又两应 会试 而落榜。
康熙帝 四十五年（1706年）第三次应 礼部 试，考取 进士 第四名。但因母亲生病，回乡，未应 殿试 。
康熙 五十年（1711年），副 都御史 赵申乔 弹劾 戴名世 所著的《 南山集 》《孑遗录》里有大逆不道的话，弹劾的奏章里涉及到方苞的族祖父 方孝标 。戴名世和方苞是一个县的人，也擅长 文言文 ，方苞曾为他的文集作序，被株连下 江宁县 监狱。不久，押解到京城下刑部狱，定为死刑。方苞在狱中两年，仍坚持著作，著成《礼记析疑》和《丧礼或问》。
康熙 五十二年（1713年），案件审结，戴名世判斩首。因重臣 李光地 极力营救，始得 康熙帝 亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，遂免死出狱，赦出后隶汉军旗籍，以白衣之身入南书房，作清圣祖的文学侍从，后来又移到养蒙斋 编修 御制《乐律》《算法》等书。清圣祖使方苞由刑部狱进南书房，但只是“宽宥免治”，并非是认定方苞无罪。
康熙 六十一年，充 武英殿 修书总裁。
雍正 二年（1724年），方苞回归故里安葬母亲。
雍正 三年（1725年），方苞返京，和此前一样入直南书房。
雍正九年（1731年）解除旗籍，授詹事府左春坊左中允，次年迁 翰林院 侍讲学士 。
雍正十年（1732年），迁翰林院 侍讲学士 。
雍正帝 十一年（1733年），方苞再次升迁，任 内阁学士 ，但方苞以腿脚不利为由推辞不受。清世宗命方苞专门负责修书，不必到 内阁 治事。后充任《一统志》总裁。
雍正十三年（1735年），充《 皇清文颖 》副总裁。
爱新觉罗·弘历 元年（1736年），充《 三礼义疏 》副总裁。再次入南书房，提升为 礼部侍郎 ，方苞仍然以腿脚不利为由推辞，但 爱新觉罗·弘历 留下了他，命令方苞免随班行走。又命令方苞教习 庶吉士 ，方苞坚请请求解除侍郎之任，获准，仍以原衔食俸。 同年， 清高宗 命方苞选录明代及当朝诸位大家的作品，并加以批评，作为学子写作的标准。书成后，命名为《 钦定四书文 》。
乾隆 四年被谴革职，仍留 三礼 馆修书。
乾隆七年因病告老还乡， 乾隆帝 赐 翰林院 侍讲衔。从此在家闭门谢客著书。
人物影响
散文
方苞为 清代 桐城派散文的创始人。 义法说 是方苞文论思想的核心，也是桐城派文论形成的基石。
“ 义法 ”一词出自《史记·十二诸侯年表序》 ，方苞借之以说文， 认为“义即《易》之所谓‘言有物’也，法即《易》之所谓‘言有序’也，义以为经而法纬之，然后为成体之文。” 合起来的意思就言之有物而文有条理。分开来说，“义”指文章的内容，“法”指文章的作法，包括形式、技巧问题，如布局、章法、文辞等。两者的关系是义决定发，而法则体现义。这种依法说讲求的就会在文章作法上要既有内容的充实，也要有形式的前后得当，用语要简洁凝练，行文要重于文法，能够将“义”与“法”相互结合，即内容决定形式，形式反映内容，做到言简意 。
在“ 义法 ”说的基础上，方苞提出，语言的纯洁问题，即“雅洁”说，并提出“清真”“古雅”“气”三个概念， 并将它们与“义法”相关联。“清真”是对文章的内容一一义的要求，“古雅”是对文章形式——文辞的要求，而“气”在这里是至关重要的，“而依于理以达乎其词者，则存乎气”，“气”则贯通“理”、“辞”二者。
方苞在散文创作上要追求内容醇正，文辞“雅洁”。清新典雅，言辞简约，在行文论述中没有冗杂的成分。同时，方苞的“清真古雅”的散文创作风格与当时的社会现实情况相互联系，逐步形成他自己的散文创作主张。
方苞在《再与刘拙修书》中，反对 黄宗羲 、 颜元 的反程朱理学的思想，持论严而拘，但能适合 清代 巩固思想统治及文风的需要，所以其说得以流行，影响颇大。
此外，方苞有些作品如《 狱中杂记 》，反映了封建司法制度和监狱管理的残酷与黑暗；《送冯文子序》《送吴平一舅氏之钜鹿序》《请定征收地丁银两之期札子》《请备荒政兼修地治札子》，反映了一些州县吏治黑幕及民生疾苦，较有现实意义。但不足之处是感情比较淡泊，形象性不强，气魄不够宏大。文章泥古太过，戒律太严，语言避忌太多，虽觉妥当自然，终乏活气。但瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，读方氏文者，取其长舍其短可也。
方苞的文学思想对于后来桐城派的理论学说形成提供了范例和准绳，也开启了桐城派理论创设的大门，为桐城派奠定了理论基础。后来桐城派文章的理论，即以方苞所提倡的“ 义法 ”为纲领，继续发展完善，于是形成主盟 清代 文坛的桐城派，影响深远。
传记
方苞的传记文学有238篇，约占其文集的一半以上。其中以“传”标名的就有15篇，而且他的众多墓志、碑文中，应酬之作少，多为有感而作，寄寓了传记作家的理想和人格。总起来看，方苞的传记文学具有以下特点：
方苞主张传记文学要言之有物和言之有序，做到思想性与表现手法的统一。从“义”的角度分析，方苞的《望溪文集》表现了太多的忠孝、仁义等封建伦理，这是不足取的，但他的传记文学中也有着较强的民族情绪，其中重名节，体恤民情，主张经世致用的思想，还是颇有现实意义的。《田间先生墓表》塑造了一位当众“溲溺” 阉党 御史 某的 狂狷 之士田间先生；《石斋黄公逸事》则对传主 黄道周 的 完颜守绪 不乱于色的人品和从容殉国以成仁的精神给予深深的礼赞。
从“法”的角度分析，方苞的传记文学呈现出精致“雅洁”的美学风格。这是与方苞的文学主张相一致的，他在文章中多次强调传记文的“雅洁”之美：“ 柳宗元 以洁称 太史姓 ，非独辞无芜累也，明于义法，而所载之事不杂，故其气体为最洁也。” 这里的所谓“明于义法”，就是要明确的抓住创作特征，以凝练简洁之笔，用典型事例来刻画人物性格并表现主旨。如《陈驭虚墓志铭》，塑造了一位性豪宕、喜声色而嘲权贵、恤百姓的医生形象。采用 第一人称叙事法 ，增加了作品的对话性。四个精心选择的事件：治病、抗诊、拒官、求死，层层展开，环环紧扣，文约而旨丰。
以文运事是指注重传主的形象塑造，这是我国史传文学的优秀传统之一。 钱锺书 先生指出：“史家追叙真人实事，每须遥体人情，悬想事势，设身局中，潜心腔内，忖之度之，以揣以摩，庶几入情合理。盖与小说、 院本 之臆造人物、虚构境地，不尽同而可相通。” 然而这种“踵事生华”的 传记 创作方法，随着文史分家以及诸多原因所致，却渐渐被忽略了。难能可贵的是，方苞在他的传记文学创作中，较恰切地承继了这一具有中国特色的 史官 文化传统。以《 左忠毅公逸事 》为例略作说明：
在方苞撰写《左忠毅公逸事》前，以 左光斗 为传主的传记已有 左光先 的《枢辅史公传》、 戴名世 的《左忠毅公传》等。他们叙写的“ 史可法 入狱访师”一段，情节大致相同，亲身入狱见 左光斗 的史可法本人记为：逆琐陷师于狱，一时 长安 摇 手相 戒，无往视者。法不忍，师见而颦蹙口；“尔胡为乎来哉?”左光先的《枢辅史公传》变化为：“予已至此，汝何故来死。”到了 戴名世 的笔下，则为：光斗呼可法而字之日：“道邻，宜厚自爱！异日天下有事，吾望子为国柱。自吾被祸，门生故吏，逆党日罗而捕之。今子出身犯难，殉胫胫之小节，而樱奸人之锋。 我死 ，子必随之，是再戮我也!”
方苞叙写此事时，更是深受 司马迁 影响，“踵事生华”，写得奕奕有生气：
“一日，使史更敝衣草屡，背筐，手长铲，为除不洁者。引入，微指左公处，则席地倚墙而坐，面额焦烂，不可辨。左膝以下，筋骨尽脱矣。史前跪，抱公膝而呜咽。公辨其声，而目不可开，乃奋臂以指拨眦，目光如炬，怒曰：‘庸奴！此何地也，而汝来前？国家之事，糜烂至此，老夫已矣，汝复轻身而昧大义，天下事谁可支柱者？不速去，无俟奸人构陷，吾今即扑杀汝！’因摸地上刑械，作投击势。史噤不敢发声，趋而 。后常流涕述其事以语人，曰：‘吾师肺肝，皆铁石所铸造也！’”
正是由于方苞运用了“踵事生华”的笔法，远承了 中国 传记 的美学渊源，使得 左光斗 的形象进入了中国传记 文学史 的名家画廊。
方苞的墓志碑铭多能够不拘文本，有感而作，表现了强烈的主体色彩，例如《亡妻蔡氏哀辞》《陈驭虚墓志铭》《弟椒涂墓志铭》等都是如此。
《弟椒涂墓志铭》善于以家常琐事来抒发感情，传中写道：
“自迁 金陵 ，弟与兄并女兄弟数人皆疮痛，数岁不廖，而贫无衣。有坏木委西阶下，每冬日，候曦光过檐下，辄大喜相呼，列坐木上，渐移就喧至东墙下，日西夕，牵连入室，意常惨然。兄赴 芜湖市 之后，家益困，旬月中，屡不再食。或得果饵，弟托言不嗜，必使余 之。时家无僮仆，特室在竹圃西，偏远于内，余与弟读书其中，每薄暮，风声萧然，则顾影白恐，按时弟必来视余。”
这里，方苞选取了他与小弟生前在一起生活的情景：逐日就喧，以果啖兄，陪坐特室等。初看起来这些情节微不足道，实则表现出作者对手足之情的礼赞。
个人作品
主要作品
方苞有些作品如《 狱中杂记 》，反映了封建司法制度和监狱管理的残酷与黑暗；《送冯文子序》《送吴平一舅氏之钜鹿序》《请定征收地丁银两之期□子》、《请备荒政兼修地治□子》，反映了一些州县吏治黑幕及民生疾苦，较有现实意义。著有《望溪先生文集》18卷，《集外文》10卷，《集外文补遗》2卷。
方苞著有《 周官集注 》13卷、《周官析疑》36卷、《考工记析疑》4卷、《周官辩》1卷、《 仪礼析疑 》17卷、《礼记析疑》46卷、《丧礼或问》1卷、《 春秋比事目录 》4卷、《诗义补正》8卷、《左传义法举要》、《史记注补正》、《离骚正义》各1卷、《奏议》2卷、《文集》18卷、《集外文》10卷、《补遗》14卷，另删订了《通志堂宋元经解》。名篇：《 左忠毅公逸事 》《 狱中杂记 》《汉文帝论》《李穆堂文集序》《书卢象晋传后》《与李刚主书》《 孙征君传 》《万季野墓表》《游潭 记》等。
家族成员
轶事典故
幼年趣事
方苞幼年时聪颖过人，四五岁能对对子、诵章句，七岁读《 史记 》，十岁开始读经书 古文 ，皆能背诵。一天，方苞在野外玩耍，时值乡村五月农忙时节，男女老少在田野拔秧、插秧。田头一个拔秧的农夫一边用稻草捆秧，一边念道：
“稻草扎秧父抱子。”
方苞听了，伫足田头。农夫见是一小孩站在这里，口里又念了刚才的一句，笑着问方苞：“你能对出下联吗？”方苞认真寻思，自言自语道：稻草，父也；秧，子也。他举目然后前望，见不远处的竹林里，几个妇女正把竹笋投入竹篮里，他眉毛一扬，自信地点点头，高声对道：
“竹篮装笋母搂儿。”农夫惊喜不已，夸方苞真是个“神童”。
康熙夸赞
康熙微服私访，在 骆马湖 镇上的茶馆里结识了欧阳宏，引入驿馆里吃酒倾谈。聊至“ 东宫 洗马”的笑话，聪明过人的欧阳宏马上就敏锐地觉察到面前这位慈祥和善的老者，可能就是当今皇上。康熙见其神色，大惊，想到“这个面目丑陋的老人天分极高，怕再顺着这个“洗马”的题目说下去，会暴露自己的身份。” 康熙 连忙把 张廷玉 叫来，把话岔开了。 康熙 和张廷玉通过聊天方式，考察这个欧阳宏的学问，发现其“学问渊博，才思敏捷，不管是什么事都有独到的甚至是惊人的见解。” 康熙 心中暗赞：“好一个鸿学大儒啊，比起 高士奇 来，有过之而无不及。只可惜年龄大了点儿，不然的话，朕倒要启用他了。”后来还是启用了。康熙发现，这个欧阳宏原来就是方苞。方因 戴名世 的《 南山集 》获罪，废为平民，流落民间。 康熙 发现后，不拘一格，将其以布衣身份录入上书房。能在上书房行走的人，屈指可数，人以宰相身份待之。
史籍记载
《清实录·乾隆朝实录》
《四库全书总目提要·卷十九·经部十九》
《清史稿·卷二百九·列传七十七》
《清史稿·志八十三·选举三》
《 清稗类钞 》
人物评价
历代评价
王源 ：“宋以后无此清深峻洁文心”。
姚范 ：望溪文于亲懿故旧之间，隐亲恻至，亦见其笃于伦理。
尹会一 ：方望溪先生素习经济之学，着周官余论十篇以见志。虽不必尽可见之施行，但治不法三代。张子以为，苟道倘得其人，因时因地以制宜，堪为太平之策，固有断断不易者矣。（《健余扎记》）
姚鼐 ：阅 太史公 书（《 史记 》），似精神不能包括其（方苞）大处、远处、疏淡处及华丽非常处。（《与陈石士书》）
袁枚 ：“一代正宗才力薄，望溪文集阮亭诗。”（《仿元遗山论诗》）
《 清史稿 》：其为文，自唐、宋诸大家上通 太史公 书，务以扶 道教 、裨风化为任。尤严於义法，为 文言文 正宗，号“ 桐城派 ”。
钱穆 ： 清代 桐城 三祖的方望溪，他的文笔很可作 小品 ，但终嫌太规矩，太严肃。（《 钱穆作品系列：中国文学论丛 》）
钱锺书 ：（评方苞《 左忠毅公逸事 》、 戴名世 《左忠毅公传》）盖望溪、南山均如得死象之骨，各以己意揣想生象，而望溪更妙于添毫点睛，一篇跳出。（《 谈艺录 》）
后世纪念
合肥市 安徽名人馆内，有方苞及桐城派另外两位代表人物 刘大櫆 、 姚鼐 的雕塑。