刘庄（公元28年—75年） 字子丽，原名刘阳， 刘秀 第四子，其母为 阴丽华 阴丽华。刘庄是 东汉 第二位皇帝，于公元57年3月29日-75年9月5日在位，是为汉明帝。
建武 四年五月甲申日（28年6月15日），刘庄生于常山郡 元氏县 (今河北元氏县西北）。 刘庄起初被封为东海公，后来进封东海王。建武十九年（43年），刘庄被立为太子。 中元节 二年（57年），刘庄即位。 刘庄即位后，对内发展儒学， 引入佛教， 整顿吏治，设立了一年一度的考察黜陟制度，多次下诏减免赋税徭役，规定后妃之家不得封侯干政， 使得政治清明，十二年(69)派王景修理汴渠， 使 黄河 水患得以解决；对外先后派 窦固 北征匈奴 、班超出使西域 ，设立西域都护 ，保障了边境的安稳。刘庄在位期间励精图治，使得社会稳定，人民安居乐业，人口在不到二十年的时间里增长一千三百余万 ，国力迅速发展，与其子 汉章帝 刘炟时期并称为“明章之治”。
后汉书评价汉明帝善于刑事诉讼，法令分明，日晏坐朝，枉屈不明的问题都能得到处理。永平十八年八月壬子日（75年9月5日），刘庄驾崩于洛阳东宫前殿，时年四十八岁，在位十八年。庙号显宗，谥号孝明皇帝，葬于显节陵。
人物生平
年少有为
建武 四年五月初四（28年6月15日 ），刘庄生于常山郡 元氏县 （今河北省石家庄市元氏县）， 他是 刘秀 的第四子，母亲为 阴丽华 阴丽华。刘庄原名为刘阳 ，容貌壮丽，生而面方，自幼喜欢读书，十岁时便能通晓《春秋》，光武帝惊讶于他的才能，多次问以朝政，少年刘庄应对敏达，能够深谋远虑。
建武十五年（公元39年），刘庄受封东海公，当时发生了历史上有名的土地政策调整事件之一“ 度田事件 ”，汉朝官府发现垦田亩数和人口不对应，于是下诏令各州郡进行检查核实。 在此背景下，各州郡的官员进京汇报工作。刘秀看到 陈留郡 官吏的简 上写着“ 颍川 、 弘农 可问， 河南省 、 南阳郡 不可问”，不明其缘由，便询问陈留吏。陈留吏坦言并不知情，是在雒阳的长寿街上得来的。此时，帐幄后面只有十二岁的刘庄插话说，这是郡里的官吏教陈留吏如何核查土地。刘秀进一步问及为何河南与南阳不能问，刘庄说河南是京都，南阳是帝乡，有很多皇亲国戚和亲近的官僚在这里，他们的田地住宅一定会超过规定，所以不能认真核查。刘秀令虎贲将诘问陈留吏，发现他的话和刘庄一样。自此，刘秀对刘庄愈发喜爱，认为他不同寻常。
建武 十七年（公元41年），刘庄进封爵位为东海王。两年后，单臣、傅镇等人造反，占领原武城，劫持该城官吏。刘秀派 臧宫 等将领率兵围剿，将单臣、傅镇困在城里，但由于单臣、傅镇粮草充足，城池久攻不下，士兵也有不少伤亡。 刘秀 便召集大臣们研究对策，众人大多主张悬赏攻城，只有刘阳提议不要围城太紧、太急，让叛军可以突围，逃亡溃散，这样一个亭长就足够对付他们。结果证明 刘阳 的建议是正确的，叛军分散突围后被平定、消灭。
建武十九年（公元43年）六月，太子 刘疆 因母亲 郭圣通 被废后始终心有不安，坚决辞让太子之位，光武帝便下诏改立东海王刘阳为太子，改名为刘庄，废太子刘彊改封东海王。 刘庄被立为皇太子后，刘秀拜张佚为太子太傅、 桓荣 为太子少傅，刘庄随桓荣学通《 尚书 》。同时 刘秀 让 阴识 守执金吾，辅导刘庄。 当时的乐人为他创作了四首歌诗，分别为《日重光》《月重轮》《星重辉》《海重润》，以赞扬他的德行。
治国有方
中元 二年(57)二月初五，三十岁的刘庄登上皇位，刘庄遵行 建武 年代的制度，继续奉行 光武帝 在位时期为巩固 东汉 统治而推行的各项政策。
善待百姓
刘庄在位期间多次下诏赐予人民 爵位 ，减免赋税徭役，减轻刑罚，责令官吏劝督农桑，治理病虫害，治理水患。刚即位不久刘庄便下诏赐天下男子爵位，每人两级；三老、孝悌、力田每人三级，爵过八级的还可以移授予儿子或同母兄弟、同母兄弟的儿子；以及无户口的流浪人想自归首的，每人一级；鳏[guān]、寡、孤、独、患绝症的，每人发粟十斛[hú]。使解除了枷锁的囚徒及郡国苦役，在 中元节 元年(56)四月十一日大赦前犯罪而后来捕系的，一律免刑。在大赦前边境平民遭乱成为内郡人妻子的，一律遣回边境。中二千石下至二百石，降级和出钱赎罪的，都恢复官位品级发还赎钱。
中元二年(57)秋九月， 羌族 的烧当羌袭击 陇西郡 ，刘庄下令赦免陇西囚徒，减罪一等，不收这一年的租调。所征发 天水 的三千人，也免除这一年的赋税。同年明帝还下诏令所有官员务必顺应节气，不要妨碍干扰 农事 。天下亡命之徒判处斩首以下的，让他们 赎罪 ：犯死罪的入缣[jiān]二十匹，刖[yuè]右脚直至髡[kūn]钳城旦、舂[chōng]入缣十匹，完城旦、舂直至司寇作入缣三匹，自首的，赎物减半。郡县现在务必要使劳役均平，对待平民不要枉屈刻薄。
永平二年(59)刘庄大赦全国，从判处斩首罪的以下，到阴谋反叛大逆不道的人，都免罪不究。所有一切官员，都要勤勉谨慎对待自己的职事，顺应时节，敬顺苍天，使亿万人民都过安乐的生活。
永平二年(59)冬十月初五，刘庄第一次举行养老礼。下诏赐老师桓荣关内侯 爵位 ，食邑五千户，三老、五更都以二千石俸禄养老终身。刘庄又赐天下三老，每人酒一石，肉四十斤，命令官员们要问候抚慰耆耋[dié]老人，怜恤幼小的孤儿，加惠于鳏寡。
三年(60)春正月，刘庄下诏赏赐天下男子爵位，每人二级；三老、孝悌、力田每人三级；无户口的流浪人想自归首的，每人一级；鳏、寡、孤、独、患绝症，穷得无法生存的，每人发粟五斛。
五年(62)，刘庄免除 元氏县 田租更赋六年，分别赏赐县掾史及门阑走卒。
九年(66)，刘庄再次下诏令郡国死罪囚犯减罪，与妻子儿女到五原、 朔方郡 落户，在那里死了的都赏赐妻父或同胞兄弟一人免赋终身；其妻没有父兄只有母亲的，赏赐母亲六万钱，还免去其人口税。诏令郡国拿公田分别赏赐贫民。
十二年(69)夏四月，派王景修理汴渠，王景是 乐浪郡 （今朝鲜平壤一带）人，博览群书，知识 广博 ，对水利工程颇有研究。他“乃商度地势，凿山阜，破砥碛，直截沟涧，防遏冲要，疏决壅积”，修筑了从 荥阳市 到千乘海口1000多里的黄河大堤。十三年(70) 司马绍 到荥阳，巡视河渠，下诏令将接近水渠的下田都交给贫民，不要让强豪独霸其利。
整顿吏治
刘庄还注意整顿吏治，对官吏的任用罢免升迁流程要求严格。刚即位时刘庄认为当前的选举存在问题，官吏中仍有邪 之人，权贵受贿， 酷吏 贪求，为所欲为，百姓愁苦埋怨，实情无从上告，于是下令有关官府，应明白上奏的罪名，举荐不当的也要治罪。
三年(60)春正月，刘庄下令一切官员判刑处罚，要仔细谨慎，不要偏听偏信，无论白天黑夜都不要怠惰。秋八月刘庄下诏令全体官员努力搞好本职工作，群臣有议论批评的事情要提出，不要忌讳。
汉明帝刘庄是 东汉 第一位行“亲耕礼”（籍田礼）的皇帝。永平四年（公元61年）春二月十一日，刘庄下诏说：“朕亲耕藉田，以祈 农事 。近年来京师 洛阳市 冬无积雪，春天不温暖湿润，有劳百官多次祈雨。”随后亲耕藉田中，告祀先农，希望农事丰收。下令若能再得时雨滋润宿麦，就赐公卿半奏，同时要求各部门官员积储祷告，所有官员努力搞好时政，务必刑罚公正。冬十月十九日， 司徒 郭丹 、 司空 冯鲂 被免职。二十日，任命 河南郡 范迁 为司徒，太仆 伏恭 为司空。十二月，陵乡侯 梁松 下狱死。
六年(63)，刘庄觉得近来有些章奏有许多浮夸虚词，下令自今以后奏章上如果再有过头的称谓和溢美之词，尚书都应抑压而不加以检阅。
九年(66)令 司隶校尉 、部 刺史 每年上报墨绶长吏视事三年以上，以及理状特别突出的各一人，与计吏同上。另外汉明帝刘庄还为外戚樊氏、郭氏、 阴贵人 、 明德皇后 诸子弟在南宫开立学校，号称“ 四姓 小侯学”，设置五经师（教授五经的学官），聘任高明的经师传道授业。
十二年(69)诏令各级政府官员应申明各种适用当下的法规禁令。
平定叛乱
中元节 二年(57)秋九月，烧当羌入寇 陇西 ， 在允 街打败 陇西郡 兵。刘庄派 者 张鸿 讨伐烧当羌，张鸿战败后阵亡。为平定羌乱，冬十一月，刘庄派 中郎将 窦固 监督捕虏将军 马武 等二将军讨伐烧当羌。
永平元年(58)，派遣捕虏将军马武大败烧当羌，募集士兵守卫 陇右 ，每人赏钱三万，八月初四，调山阳王 刘荆 为 广陵王 ，令进入封地。这一年大败 乌桓 ，平定越巂姑复夷发动的叛乱。
十三年(70)十一月，楚王 刘英 谋反，废去王位，撤销封国，迁移到 泾县 ，株连而死以及被流放的有数千人。
十六年(73)夏五月， 淮阳王 刘延 谋反，被发觉。二十五日， 司徒 邢穆、驸马 都尉 韩光 因事下狱而死，数千人受到株连被杀。
开拓疆土
东汉 刘秀 统治时期，朝廷因忙于恢复社会生产和安定社会秩序、无力经营边疆，对 西北 暂时采取羁縻政策，同时对匈奴采取战略防御，并拒绝西域各国重设都护和遣送质子入朝的要求，这在当时国力不足的情况下，不失为一个合理选择。经过约三十年休养生息， 东汉 国力显著恢复，在刘庄去世前三年，他改弦易辙，变过去的消极羁縻为积极经营，决定重新对匈奴采取强硬措施。永平十五年（公元72年），刘庄派遣 奉车都尉 窦固 、驸马都尉 耿秉 率军驻扎在 武威郡 ，以此作为经营西北的准备。永平十六年（ 公元73年 ）春，刘庄命窦固、耿秉等分四路出击北匈奴。窦固率军出 酒泉市 ，在 天山 击败匈奴呼衍王，留军屯守伊吾卢城（今 哈密市 西）。随后，窦固派遣假 司马 班超 等人率所部吏士三十六人纵横于西域，在 楼兰 （今新疆若羌一带）袭击并全歼北匈奴使团，还在 金玉国 （今新疆和田）击败亲匈奴势力。于是自 王莽 始建国 元年（9年）至此，西域诸国皆遣子入侍，西域与汉朝断绝六十五载，至此重新恢复往来。
永平十七年（公元74年）， 窦固 、 耿秉 再次率军出击，击败北匈奴于 巴里坤湖 （今新疆巴里坤湖）后，在 龟兹 （今新疆库车）、车师（今 吐鲁番市 ）等地重新设立了西域都护和戊己校尉，恢复了汉朝对西域的统治。同年，儋耳（ 海南岛 ）归降 东汉 。
逝世
永平十八年八月壬子日（75年9月5日），刘庄在 雒[luò] 阳东宫前殿去世，享年48岁。他的谥号为孝明皇帝，庙号显宗。薄葬于显节陵，位于今天 洛阳市 东南部。
家庭成员
为政举措
政治
严于治吏
刘庄注重整顿吏治，重视对地方官吏的考察和任免，强调慎重选举官吏。要求 司隶校尉 和各部 刺史 严格执行对官吏的考察，以政绩作为升迁的依据。 永平九年(66)刘庄下诏令司隶校尉、各部刺史每年各从任职三年以上、考绩最优异的县令以下官员中选拔一人上报，让此人随同呈送年终考绩的官员进京。对于考绩最劣者，也要上报朝廷。 刘庄曾对群臣表示，百官上应列宿，出则主管百里外的全国各地，若为官不正，百姓就会遭殃，因此需严格治理百官。他多次诏令官员勉力搞好时政，务必刑罚公正。 同时，刘庄多次巡视各地，亲自考察当地官吏的政绩，依据政绩加以赏赐或处罚 ，对待官吏以“严切”著称，朝廷上文武百官听说此事后，无不恐惧战栗，争相严格办事以逃避责罚，有效地起到了整肃吏治的作用。 刘庄严于吏治的政策，培养出了一批清廉正直、敢于上陈时弊、办事精干的官吏， 他们的品格和政绩使得刘庄在位时出现天下安定，政治清明的景象。
控制贵戚
为加强和巩固中央集权，刘庄对宗室和豪强采取了诸多限制他们权力的政策 ，规定后宫之家不得封侯与政，对后妃外家有显贵者，都裁掉其家中一人充当列将、 校尉 的备员，让他们担任宿卫、看门而已，终其一朝没有封侯干预朝政的外戚。 刘秀 的女儿馆陶公主为儿子求取 郎官 一职，刘庄宁可赐给外甥一千万钱也不答应他的请求。刘庄根据光武帝生前的意思，下令为纪念功臣曾画28将于云台，但对自己的岳父马援却不予收入，这一做法向大臣们传递了他要限制和约束外戚的信号。对宗室危机皇权的行为也严加防范，对谋反有人向朝廷上书控告：“刘延同姬妾之兄谢及姐夫韩光招揽奸猾之人，编造图谶，进行祭祷诅咒。”刘庄将此案下交有关官员追查核实。五月癸丑（二十五日），谢、韩光和 司徒 邢穆都因罪被判处死刑，受此案牵连而被处死或流放者多达数千人。 同时刘庄打击宗室中的反叛者，他把同母弟 刘荆 、楚王刘英等人流放、监禁，以怨望、县飞书诽谤为由杀了河西功臣 梁统 的儿子、自己的姐夫梁松。 刘庄还打击贵戚家族，比如永平二年（59年）， 窦融 家族中，功臣、 司空 窦融不善于约束自己的家人和子弟，结果子孙多不法，其从兄子 窦林 因欺罔及臧罪下狱死； 窦穆 也被免官，窦氏人中，除了窦融留京，全被迁回故郡。窦融也遭到刘庄斥责，吓得他辞职回家养病。后来窦穆等人被赦免，获准返回京城居住， 司马绍 还派人对他们进行严格监视。 刘庄对于宗室和豪强要求严格，有效维护和加强了专制主义中央集权的统治。
经济
刘庄重视农业，采取一系列促进农民生产的措施，多次采取赐爵赐田、徙民屯田、 假民 公田 、减免赋税等方法来促进农民生产， 永平九年（66）夏四月刘庄诏令郡国拿公田分别赏赐贫民，永平十三年（70）下诏令将接近水渠的下田都交给贫民，不要让强豪独霸其利。这些措施增加了增加了国家收入，同时也解决了一些破产农民无地可耕的问题，使没有土地的流民得到安置，稳定了社会秩序。 刘庄维持了 刘秀 在各郡国所设置的屯田 聚落 ，在此基础上进一步发展北边的屯田。永平八年（65），刘庄在五原曼帕设置了度辽营，派辽营的弛刑徒一边戍边，一边屯田。 刘庄还派水利专家王景治理 黄河 和 汴渠 ，治理水患促进了农业的恢复和发展，刘庄在水利建设上取得的成就是发展社会经济的突出贡献。
文化
刘庄尊崇儒学，注重《孝经》，命令宫廷和王侯家庭的子弟们都要学习《孝经》，并在南宫设立太学，聘请经师授课。他甚至还命令羽林门，期门的守卫士兵都要背诵《孝经》。此外，汉显宗（汉明帝刘庄）也重视礼仪制度，永平二年（公元59年）恢复了被 秦朝 废除的冕服制度，是中国历史上“初服旒冕”的皇帝。他依据《周官》《 礼记 》的相关制度，在冠冕、衣裳、佩玉、车马舆服等方面效仿古制，并为汉服修补定型，确立了汉服的最终完整体系。
刘庄也是汉朝历史上容纳佛教思想的一位皇帝。据《魏书》记载，刘庄曾经做了一个奇怪的梦，梦见一位高大的金人，头顶上放射白光，降临在宫殿的中央。刘庄正要开口询问，那金人却腾起凌空向西方飞去。梦醒后，刘庄百思不得其解。第二天朝会时，刘庄向群臣详述梦中所见，大多数人都不知其由，后来有一个博士 傅毅 解释说这可能是西域的佛陀。刘庄听说西域有神，其名曰佛陀，便派郎中 蔡愔 和博士 秦景 等十八人赴天竺（现在的 印度 ）求得佛教经书及沙门 迦叶摩腾 、 竺法兰 ，史称“ 永平求法 ”。并于 洛阳市 （当时称雒阳）建立了中国第一座佛教寺庙——白马寺，这标志着佛教在中国开始流传。
民族
在 东汉 的国力强大之后，刘庄讨伐北匈奴，派出 窦固 、 耿忠 等将领率军征伐北匈奴，此役大获全胜，解除了因王莽虐政而引起的匈奴对北部边境地区的威胁，随后，他还派出 班超 等人经略西域，重建了西域都护制度，控制了西域，并恢复了中原和西域之间的正常联系，加强了国内各民族间的联系，使东汉和 西汉 一起成为中国历史上民族融合的时代。
人物评价
晋朝 华峤 评价刘庄：世祖专注于处理政务，明帝尤其注重文治和法制，掌握着国家的重要权力，没有将权力交给下级官员。在天下初定之际，人民安居乐业，户口大量增加。自中兴以来，他一直追随前任宣帝的治国理念。他尊重 钟离意 的廉洁正直，听取他的劝谏，经常以宽和为主导方针。
三国时期吴国官员、文学家、史学家薛莹认为：明帝从早年起就表现出聪明和清廉的品质，他自己管理后宫，而在处理政事时，严格遵守礼仪，遵循祖先留下的传统。他将这种精神运用到整个国家的治理上，维护了社会的稳定，使得海内安宁，四方归附。刘庄断案能得情，名列前代十二贤。他继承了上一代的成就，使得整个帝国变得更加繁荣昌盛，因此被称为显宗。这是理所应当的。
晋朝 时期名臣、文学家、思想家 傅玄 评价刘庄：孝明皇帝治理严肃，执行刑法严厉，勤勉处理各项政务，体察下情。未广泛推行道德教化的治理，但使国家安定太平。他还专信浅陋的儒生，这不合乎礼的规范。
后汉书中评价刘庄：刘庄善于处理刑案，法律明确。每天晚上坐在朝廷上，绝不姑息任何冤枉之事。他内外不偏私，也不显露官位高大的架子。处理案件时能够正确把握案情，被称为前代最杰出的刑法理事者之一。
宋代 钱时 认为：明帝非常尊重师长，他对礼仪的重视也是非常盛大的。他深思孔孟之学，孔孟在春秋战国时期奔波却未能遇到像明帝这样的时代。
轶事典故
愚戆〔gòng〕无比
刘庄年少时，聪明过人，才思敏捷，他10岁，就熟读《春秋》，并能作通俗解说。一天，刘秀见刘庄年纪尚小，却在点评《公羊传·吴子派札来〔鲁〕》，不禁赞叹，刘庄仰起头，面对刘秀，说自己可不是愚戆无比去做他那样的傻瓜。刘秀很诧异，问刘庄缘由，刘庄则说吴王梦寿有四个儿子〔伯仲叔季〕，他认为 季札 胜过三个兄长，是未来皇帝的最佳人选，可是，季子却崇拜始祖 姬泰 ，淡泊名利，不慕权势，力辞储君。刘庄认为吴季子推辞王位导致让 吴国 遭受灾难，是祸国殃民的愚蠢行为，如果是他会以家国命运为首任，勇于担当，不做他那样的傻瓜。刘秀惊讶于刘庄的独特见解，对其刮目相看。
史籍记载
《后汉书·卷二·显宗孝明帝纪第二》
《 资治通鉴 》汉纪 汉纪三十五至三十七