潘美(925～991)，字仲询， 汉族 ，大名（今 河北省 大名县 ）人，北宋开国名将。行伍出身，官至宣徽北院使。参与 陈桥兵变 ，拥立 赵匡胤 称帝。
宋朝 建立后，潘美屡立战功。 开宝 三年(970)，作为行营诸军都部署、朗州团练使，率领大军攻打 南汉 。他佯退设伏，大败南汉援军万余，攻下贺州。继而转兵攻 韶关市 (今广东韶关)，击败南汉军主力10余万，以功拜山南东道节度使、知 广州市 兼 市舶使 、兼任 岭南道 转运使 。四年二月,与南汉军6万对峙于广州城西。潘美派人于夜间烧掉南汉军营栅,率军乘火势进攻，大胜。不到半年,攻灭南汉。七年，又领兵联合 曹彬 攻 南唐 。八年正月，宋军进至 秦淮河 ，他率部抢渡，大军随之而过，击败 江宁区 （今南京）城下的10万南唐军。 雍熙 三年(986)，宋辽岐沟关之战中，潘美任西路军主将, 杨业 为副，率军连下寰、朔、云、应等州(约在今山西 雁北地区 )。七月，辽军主力反击宋西路军。陈家谷口（今山西朔县南阳方口陈家沟）一战，潘美与监军 王侁 未接受杨业的作战方案，迫令其出战；当杨业被围剿时，并未派人支援，导致杨业被俘，绝食而死。
淳化 二年（991年），潘美加 平章事 ，数月后死，年六十七。赠 中书令 ，谥武惠。 咸平 二年，配飨[xiǎng]太宗庙庭。潘美女儿在 赵恒 为皇子的时候嫁为原配（ 章怀皇后 潘氏），宋真宗时追封为 李从善 。
人物生平
招降袁彦
建隆元年（960年） 赵匡胤 和 赵普 等密谋策划，发动兵变，在众将士的拥簇下，赵匡 当上了皇帝（史称 陈桥兵变 ） 。陈桥兵变以后，宋太祖对待潘美颇为重视。命令潘美先到汴京拜见 后周 执政官，传达圣旨，告知天下。宋太祖知道陕州主将袁彦此人凶残无比，信任奸臣，喜欢杀人贪财，还在修理兵器。宋太祖赵匡胤担心他叛乱，就派遣潘美监视他的军队，准备伺机处置他。潘美为了不辜负皇恩，一人一马独自前往宣读圣旨，向袁彦等人晓以大义，陈述利害，最终袁彦被潘美的劝说打动，决定随他入朝觐见 赵匡胤 。宋太祖非常高兴说道：“潘美不杀袁彦，此举能让袁彦来晋见，正合了我的心意”。
擒获刘鋹
开宝 三年（970年）赵匡胤任命潘美担任主帅，出兵攻打富州，南汉后主刘鋹赶紧派遣 李承渥 为主将，列阵于莲华峰山下。同时派出了 南汉 的秘密武器，战象阵，南汉人教象为阵，每只 大象 载十数人，手持 长矛 ，每次战斗都充当先锋，以壮军威。潘美心生一计，命人准备强弓硬弩，集中射向 战象 ，结果，大象受惊，上面的士兵都掉下来被踩死。宋军乘胜追击，大获全胜，斩杀敌军万余人，攻破韶州城后。此时刘鋹慌了，派人向潘美求和，但遭到了潘美的拒绝，无奈之下刘鋹又派他的弟弟刘保兴率兵抵抗，潘美为了抢占先机率领手下精兵日夜兼程赶到栅头。在距离广州一百二十里的地方，潘美于是构筑壁垒休整士兵，与各位将领谋划说，刘鋹麾下十五万军队凭借山谷坚固阵地等待宋军，准备长期作战，敌人用竹木编为栅栏。如果用火攻，他们必定溃乱。到时再派精锐部队从两面夹攻他们，这是万全之策，必能一举击溃敌军，于是派出几千人丁夫，每人拿着两把火把，秘密地行军到达敌人的栅栏之下。到了夜晚，适逢天刮大风，将士们点燃万余火把一齐发起攻击，火势很猛。刘鋹大营顿时慌乱不堪，潘美指挥士兵猛烈进攻他们，刘鋹军队大败，急忙逃窜。潘美又即刻命令大军进攻广州，此时刘鋹把他的府库全都焚毁，带上金银财宝准备逃走，不料还未出发，潘美就已经拿下了广州，刘鋹最终还是被潘美擒获送到了京城，并张贴公告，告知天下人。
平定南唐
开宝七年（974年） 赵匡胤 计划征讨南唐，南唐建都金陵（今南京）。当时南唐国主 李煜 取消了南唐 国号 ，自称 江南 国主，企图维护他的统治地位，但是宋太祖还是决定除掉他，任命潘美为升州道行营督监，率领大军与 曹彬 一同前往，临行前告诉他们攻破江陵城的时候不要滥杀无辜，更不要加害李煜一家。此时潘美与 刘遇 率兵先到江陵，因为出征的战船还没有准备好，于是潘美便召集众将士说道：“我奉皇上的命令征讨南唐，率领骁勇善战的大宋将士数万人，定能获胜，怎能因为河水所限而停滞不前呢？”于是举起旗帜率先涉水而过，大军紧随其后，南唐军大败。到潘美指挥宋军架设的采石矶浮桥架成时，南唐士兵乘二十余艘战舰擂鼓逆水而上，乘机来攻。潘美指挥士兵奋勇进攻，夺取他们的战舰，擒获南唐的将领郑宾等七人。又攻破南 唐军 城南的水营栅栏，分派水师驻守。潘美上奏朝廷， 赵匡胤 派遣使者赶快迁移战船以防变故，潘美接到诏令马上迁移部队。这天夜晚，南唐果然来攻水营，未能成功。宋军接连大胜， 李煜 非常着急。两次派 徐铉 到 开封市 请求宋太祖的宽恕，并没有得到回应。最终 曹彬 与潘美联合攻破金陵，潘美因功被封为宣徽北院使。
抗辽功臣
太平兴国四年(979年)， 赵光义 决心完成统一北方的事业，宋太宗亲自率领四路大军围攻 北汉 首都 太原市 ，并任命潘美为北路都招讨，判太原行府事。辽兵又来援助，宋太宗派兵截断了援兵的要道，把太原城包围起来。太原城里无粮草，外无救兵，北汉国主 刘继元 只得投降，北汉自此灭亡。刘继元手下有一名老将叫 杨业 ，也归附了 宋朝 。宋太宗早就听说杨业武艺高强，英勇善战，就让杨业做了大将。由于辽军不断侵扰宋朝边境，宋太宗又派杨业为代州刺史，扼守 雁门关 。
宋太宗灭了北汉，想乘胜攻打 辽朝 ，统一北方。在征伐 涿州市 时，任命潘美为知 幽州 行府事。宋军攻势凌厉，几个州的辽朝守将纷纷投降，宋军一直打到幽州(今北京)。后来，辽朝派大将 耶律休哥 救援，双方在高粱河(今北京城西)打了一仗，结果宋军大败， 赵光义 乘了一辆驴车才逃回 东京汴梁 。在宋军撤退的时候，宋太宗又让潘美兼任三交都部署，并在那里屯兵，以防御辽国的进攻。
三交西北三百里有个地方叫固军，地势险要，是北边的咽喉。潘美率兵偷袭，占领了这个地方。他积蓄粮草，驻扎兵马坚守， 辽朝 一直不敢轻举妄动，从此以后北方边境得以安定下来。 太平兴国 五年（980年）三月， 雁门关 之捷中，辽国一万多骑兵来犯，潘美秘密行军，以迅雷不及掩耳之势发起攻击，大破辽军。宋太宗十分高兴，封潘美为代国公。太平兴国八年(983年)，潘美改任忠武军节度使，改封为韩国公。
被贬去世
雍熙 三年（986年）， 赵光义 决定北伐辽国，收复 燕云十六州 ，派潘美统帅西路， 曹彬 统帅东路， 杨业 为副将，对辽战争初期取得了显著成就，但是随着辽国的主力来到，曹彬所领东路军大败于岐沟关，宋太宗只能下令撤军，同时命令潘美与杨业在撤军过程中，掩护云、朔、寰、应四州百姓迁徙到内地。 王侁 逼迫杨业冒险迎敌，自己和潘美率领部下兵马在谷口摆开步兵、弓箭，支援左右翼兵力，准备等杨业转战到这里时夹击敌人，杨业不得不从，最终杨业为辽军包围，致使陈家谷（今 宁武县 ）兵败，杨业全军覆没，被俘，绝食而死。宋太宗得知此事，削秩三等，降为检校太保。明年，复检校 太师 。 淳化 二年（991年），潘美加 平章事 ，数月后死，年 六十七 。赠 中书令 ，谥武惠。追封为 李从善 。
演义形象
康熙本《封丘县志》记载“考之，宋只有潘美，无潘仁美也”，而《 杨家将 》相关小说、戏曲将潘美的名字改为潘仁美（或虚构成潘洪，字仁美），进行了丑化，成为一代权奸，处处与杨家作对，并且勾结辽人，图谋夺取宋朝江山。这是传统文艺对于关于杨业之死的责任做出了解释，牵涉无限的艺术夸张、扩大化的结果。明末清初 王夫之 曾指出潘美陷害 杨业 是担心自己“功高震主”，所谓“胜乃自危，贸士卒之死以自全。
家族成员
父亲
潘 ：以军校戍 常山
儿子
潘惟德：官至宫苑使
潘惟固：官西上阁门使
潘惟正 ：官西京作坊使
潘惟清：官拜崇仪使
潘惟熙：娶秦王 赵德芳 之女，官拜平州刺史
女儿
章怀皇后 ： 章怀皇后
历史评价
明末清初的思想家王夫之表示：曹彬居功自傲，独揽大权，陷杨业于危险而不顾，潘美不敢救。
元末文学家 脱脱 曾说道：潘美一直忠心于 赵匡胤 ， 宋太祖 即位以后，命潘美出征讨伐 刘𬬮 ，刘鋹派人向潘美投降潘美，潘美不为所动，义正言辞的拒绝了他。
明朝 开国皇帝 朱元璋 ：如汉 陈平 、 冯异 、宋潘美皆节义，兼善始终，可以庙祀。