石狮子由石材雕刻而成，是一种装饰物，是 中国 古代工匠艺术化处理的作品 。
石狮子最早出现在 东汉 时期，狮子经过工匠的想象，加工融入中国本土神兽形象元素，雕刻成石狮子。起初石狮子广泛用于守护陵墓； 隋唐时期 石狮子艺术进入成熟时期，开始用于镇守宫殿、大门，这一时期石狮子体态威猛雄迈、雄伟威严；两宋、 五代十国 时期石狮子在中国 世俗化 被更多百姓喜欢与接受，注重装饰，雕刻更加细腻；元明清时期，石狮子艺术全面世俗化、民间化、大众日常化，与建筑门楼装饰紧密结合，得到了广泛普及 。
石狮子被视为一种神兽，具有威武雄壮、凶猛勇敢、忠诚警惕的特质，能够震慑恶灵，护佑主人。艺术特色上重视 配对 ，常被放置在宫殿、 庙宇 、衙署、陵墓等重要的建筑物的门口两侧，或者在桥梁、牌坊等交通要道的两端，与建筑物相得益彰，与周围的环境相协调，实用与审美价值兼具 。
历史沿革
起源
狮子并非 中国 土生土长的动物，它们来自 非洲 、 美洲 和西亚。 梵语 中，狮子的名字是“simha”，而《 说文解字 》这部古籍并没有“狮”这个字，而是用“师”来音译。“狮子最初以‘有翼神兽’的一种，也就是‘翼狮’(WingedLion)的形象出现 。”
《 穆天子传 》是一部记载了 周穆王 西游的书籍，其中提到了一种叫“ 狻猊 ”的动物，说它像 普氏野马 一样，一天能跑五百里，还能吃掉虎豹。 郭璞 在注释中说：“狻 ，就是师子，也就是狮子，也能吃虎豹。”《尔雅·释兽》也说：“狻猊形似 猫，能食虎豹。”郭璞同样注释说：“这就是师（狮）子，来自 西域 。”由此可见，先秦时代的中国人把狮子叫做“狻猊”，并认为它们是西域的神奇生物，有着强大的力量 。”
狮子与佛教有着密切的关系，佛祖 释迦牟尼 降生时曾作 狮子吼 （传说，释迦牟尼诞生在王宫时，有500只狮子结群侍立于王宫之外并高声吼叫，预示着这位王子将来必成圣人） 。佛的坐席也称为“猊座”或“ 狮子座 ”，意指高僧之座 。佛教传入 中土 后，狮子成为 文殊菩萨 的坐骑，显示出神性。 南北朝 时期的石富多刻金刚、力士与狮子护法，狮子成为雕刻艺术的重要题材 。
张骞出使西域 （第一次 刘彻 建元二年公元前139年，第二次汉武帝 元狩 四年公元前119年）后， 中国 与西域之间的商业和文化往来增多，西域各国也开始向中国贡献狮子。《汉书·西域传》记载：“乌弋地气候炎热，地势平坦……有桃符、狮子、 犀牛 。” 荀悦 《汉纪·武帝纪》也说：“乌弋国距离 长安 一万五千里，产狮子、犀牛。” 乌弋山离 即今阿富汗境内的 赫拉特 ，位于 中亚 和南亚的交界处，这里现在仍然是世界上野生狮子的主要 栖息地 和保护区。从此以后， 西域 贡来的狮子，就经常出现在了《 后汉书 》中。如：“ 章和 元年（公元78年）……月氏国送来扶拔师（狮）子。”、“章和二年……安息国送来师（狮）子扶拔。” 在 东汉 汉章帝 年间，安息国今 伊朗 国王派特使前来 中国 时，携带当地的狮子作为礼物进献给汉章帝 。
中国现存最早的 石狮 子，是 刘志 年间 嘉祥县 武氏墓石祠的石狮和四川雅安高颐墓前的石狮 。
造型流变
东汉、 南北朝 时期， 石狮 多呈现出立姿行走的样子，雕刻粗犷有力。唐代石狮则是蹲着的姿态，头部较大，身体较小，雕刻细致，形象饱满圆润。 金朝 石狮的造型则显得 消瘦 ，四肢修长，肌肉突出。明清石狮则更加生动活泼，一改凶恶的形象，有许多与民俗生活相关的佳作出现，导致南方石狮和北方石狮有明显的风格差异，南方的更加华丽柔美，北方的更加雄壮刚劲。
东汉
东汉时代， 石狮 的造型以粗犷雄壮为主，体积一般较小，突出表现狮子的勇武、凶悍、健壮。外观上以虎为原型，呈现出立姿行走的姿态，利用石料的整体形状，在几个重要部位进行雕刻，刀法简洁，细节上多用阴线勾勒，强调整体感 。
魏晋南北朝
南北朝 的 石狮 形态，多是与 麒麟 、老虎相融合的艺术形象，概括洗练，注重传达意境。石狮子的头部和身体比例更加协调，头部较小，身体较大，四肢细长，尾巴长而细。石狮子的眼睛呈椭圆形，鼻孔收缩，嘴巴闭合，牙齿不露。石狮子的毛发较多，不仅在头部、颈部和尾巴有雕刻，在身体上也有一些花纹或波浪线。石狮子的姿态比较灵活，有些为跳跃或奔跑之势，有些为卧伏或蹲坐之态，有些还有扭曲或回首之姿。对于 石狮 来说，南北有很大差异: 南朝 的陵墓主要以石狮为主， 北朝 的佛教比较盛行，由于 佛教艺术 的影响，则出现了具有佛教特色的 四大石窟 狮 。
唐代
石狮 造型雄壮饱满，表意明确，以写实的风格为基础，辅以夸张和修饰，从而达到艺术表现形式上的和谐统一。娴熟的运用 中国 汉唐时期以来的石狮子的造型达到了一个高峰，显示出了优雅和华丽。石狮子的头部和身体比例更加合理，头部适中，身体匀称，四肢修长，尾巴卷曲。石狮子的眼睛呈 苦杏仁 形，鼻孔微张，嘴巴含笑，牙齿隐约。石狮子的毛发非常丰富，不仅在头部、颈部和尾巴有雕刻，在身体上也有细密的刻线或 浮雕 ，形成了各种花纹或图案。石狮子的姿态比较优美，有些为站立或行走之势，有些为卧伏或蹲坐之态，有些还有摇头或摆尾之姿。 唐代 是 中国历史 上开放繁荣的时期，雕刻家对狮子形象有了更深刻的认识和欣赏，并且受到了外来文化和艺术的刺激和影响 。
宋代
五代十国 两宋时期， 石狮 与唐代的雄健气势相比明显弱化，体积也逐渐缩小。 北宋 的陵墓石狮，还保持了一些唐代的风格，但受到 宋代 文人的高雅、宁静、文细的氛围影响，石狮所展现的精神由勇武壮丽转为温顺，并且有了一些装饰的意味。 南宋 时期，这种趋势更加明显。在南宋的历史中，用于镇守的石狮都是蹲着的姿态，颈上挂有丝带和铃铛，从其巧妙的设计、精致的表现手法来看超过了前代。石狮的作用也从守护帝王陵墓变为一般民间的吉祥装饰，应用范围更加广泛 。
明代
到了明代， 石狮 雕刻的艺术造型已经没有过多的变化，并已走向模式化，其特征主要表现出端庄、敦厚，整体比例匀称，石狮身上的装饰进步得到增强。石狮已然失去了汉唐时期及 宋朝 的威严形态，并进入了寻常百姓家，成为当时喜闻乐见的民宅建筑装饰附属物 。
清代
清代 的陵墓石狮沿用了 明朝 的制度，放在神道两边，出现了 母狮 身旁有小狮子的样式，这样就相应地削弱了狮子本来的威严，使石狮变成了一种装饰品。不过值得欣赏的是这些 石狮 的雕刻技法多变，细节处理精细，但没有太多的艺术创新。 清代 的门前 石狮 一般是雌雄对立，蹲坐在门口，雄狮在右边，右脚踏着 绣球科 ，象征着权威和天下一统；雌狮在左边，左脚抚摸小狮子，象征着后代兴旺昌盛，源远流长。现在的石狮雕刻大多是这种形态。门前石狮子的规格大小与官职等级脱离 。
代表作品
唐顺陵石狮
顺陵 是 李治 的皇后 武则天 为其母亲 杨氏 所建的陵墓，经过三次改建扩展，最终形成了规模宏大、石刻众多的 王陵 。 石狮 分布在四个方向的门上，分别为一对走狮和三对蹲狮。这些石狮都有牡 之分，外貌形态细节上也有不同区分。造型饱满单纯装饰简约精美神情动态生动自然，表现出走狮和蹲狮的不同姿态和表情，有威武、祥瑞、权威和繁荣的意义 。
紫禁城石狮
紫禁城 的狮子皇家的象征，表现出威武、祥瑞、权威和繁荣的意义。不同的形态和表情， 断虹桥 上的石狮子头大腰细看起来像 青蛙 ，又有民间“护裆狮”的传说 。
卢沟桥石狮
卢沟桥 ，始建于 金朝 ，距今830年。桥上的石狮是 中国传统文化 的象征，历经金、元、明、清和近现代的雕刻变化，共有501只，形成了一座石狮博物馆。卢沟桥的 石狮 也见证了“ 七七事变 ”的历史，有三只被战火摧毁 。
艺术特点
石狮有一个从地下往地上发展的过程，最早出现的石狮是 东汉 时期的守墓狮。从 隋朝 开始，与建筑相关的 石狮 逐步以蹲狮为主，在继承 南北朝 蹲狮特点的同时，石狮的两翼没有了，这种由外部引进的艺术形象开始走向民族化，而且有了公、母之分 。
石狮子的形象源自中国古代文化中的 神话传说 和 图腾 象征，与现实中的狮子有别，而是集合了龙、虎、 饕餮 、 麒麟 等多种神兽的元素，呈现出夸张和变异的审美风格 。
石狮子的头部是雕塑的焦点所在，面部雕刻方面采用了夸张的技巧，赋予其 中国传统文化 的印记，并且突出了石狮雕塑的表情，使其更加威武，令人敬畏。石狮子头部另一个特点，就是将本来杂乱无章的毛发加以整理，变成团形，并镶嵌了云纹、水纹等 纹样 ，展现出 中国 风格美学 。
石狮子身体雕刻方面，丰满的体积和明快的线条描绘出狮子强壮的体态，让狮子看起来更加沉稳，但又不失灵动活泼 。
石狮子的铃铛胸环和前爪下的 绣球 和小狮，是石狮子雕塑中具有文化内涵和象征意义的部分。绣球和小狮则代表着对权势的追求和对子嗣的祝福，反映出的是 中国 古代人民的传统思想 。
价值与影响
文化象征
狮子作为瑞兽 灵兽 的品格,是遵循文化发展的规律,在 中华文化 的观念中长期积淀而逐渐形成的，它被赋予的是 辟邪 驱祟、富贵生财、子孙繁盛和人类守护的象征意义 。
在 汉代 石狮子作为 西域 贡品，被赋予辟邪的人文品格，如张僧琳画的狮子图有辟邪驱灾的功能， 陈耀文 引《 益州名画录 》载蒲延昌画的狮子图有神验。 唐代 的石狮子作为佛教中的瑞兽，被摆放在陵墓和宫殿门口，充当着守卫者或镇墓兽的角色，如 乾陵 、 顺陵 、 昭陵 和韩贞墓的唐狮。宋代石狮子作为 炎帝 尝百草时的神兽，被放置在中药铺的柜台上，表示对璋狮的崇敬和怀念，如《通俗编·师子舞》载神农氏为了为人类找到能够治疗疾病的草药，尝百草，遇百毒，后来凡是新发现的草药，就先由璋狮吃。明清时期石狮子作为富贵生财、子孙繁盛和人类守护的象征，被雕刻得更加丰满富态和圆润卷曲，如天安门前 金水河 畔的两对石狮子，雄狮踩 绣球 ，雌狮抚幼狮。现代的石狮子作为民间艺术和节日娱乐的形象，被用于舞蹈和灯会活动中，如 元宵节 摊仪和俗灯会中的舞狮表演 。
在本土的天灾神话故事中， 有则神话，石狮子嘴里出血预示着将要地陷为湖，有预言家的象征；另一则神话中，石狮子让小孩躲进自己肚子里躲避洪水，承担了保护者的角色 。
文化影响
中国 石狮子文化艺术是华夏先哲们引进外来文化的杰出创造，是 中华民族 近两千年来传承的风俗习惯，以 石雕 狮子镇门守户，弭邪赐福 。
石狮子是随着佛教的传播自 汉代 经由 西域 传入中国的，是中国人对外来文化的一种创造性的驯化和改造，是中国人民智慧和艺术的结晶，也是中国文化多元而包容的体现 。