曹参（？~ 公元前190年 ），字敬伯， 泗水郡沛县 （今江苏省徐州市沛县）人，西汉开国功臣、政治家、军事家。曹参在秦末跟随刘邦起义并率军征战四方，曾率兵进击胡陵县、 方与县 。汉朝建立后又先后任齐国相国、汉朝相国，史称“曹相国”。
曹参最初在 沛县 任狱掾（yuàn）（管理监狱的官吏），与汉高祖刘邦关系良好。秦二世元年（公元前209年）秋天 陈胜 在 大泽乡起义 ，曹参跟随刘邦响应，于沛县发动起义，此后其在军中领兵作战，参与推翻了 秦朝 。刘邦平定 渭河平原 期间，曹参带兵攻下二国和一百二十二个县，并在不久后跟随 韩信 打败了魏、赵、燕、齐等诸侯国，战胜楚国、建立汉朝做出重要贡献。 刘邦 分封诸侯时，曹参论功劳排名第二，获封 临汾市 （今 山西省 临汾市）侯。
刘知远 正式即皇帝位后（公元前202年），任命其为 齐国 相国 ，辅佐 刘邦 的长子、时任齐王 刘肥 ，其间曹参选择采取黄老之道来治理齐国，使齐国上下安居乐业。 刘盈 二年（公元前193年），相国 萧何 去世，曹参前往朝中担任相国，其就职后全面延续了萧何时期制定的政策、法令，秉承“萧规曹随，休养生息”使得百姓从战乱中安定下来，被人们所称颂，造就了“ 萧规曹随 ”的佳话。而其采取的执政方略也在之后被延续到 刘恒 、 刘启 时期，为文景之治打下了基础。
汉惠帝五年（ 公元前190年 ）八月，曹参去世，谥号为懿侯。曹参参与建立并稳固了汉帝国，担任 相国 期间使百姓免于被繁复的法律束缚，得以休养生息，为之后的政策施行开创典范，同时使汉朝国力从战争中恢复，为后续汉朝强盛奠定基础。
人物生平
早期经历
曹参是 沛郡 沛县 人， 秦朝 时期作为沛县地狱掾，在县里有一定威望与地位。他与主吏（主管 人事工作 ） 萧何 都和任亭长（主管治安的官员）的 刘邦 关系良好。
秦二世元年（公元前209年），陈胜、 吴广 在大泽乡（今安徽省 宿州市 大泽乡镇 ）起义，到了陈县自立为王，号称“张楚”，于是许多地方的人民都杀掉当地长官响应起义。沛县县令惊恐，想主动带领沛县人来响应陈胜以免被县里人杀掉，曹参、萧何趁机劝县令：“您是秦吏，如今想叛秦，统率沛县子弟，恐怕他们不愿听命。希望您召集逃亡在外面的人（可得到几百人），利用这股力量胁持群众，群众不敢不听您的命令。”并建议召回 刘邦 ，于是县令命 樊哙 去召回刘邦。此时刘邦已聚集了几十上百人的队伍。可随后县令反悔，害怕刘邦发动事变，关闭城门不让刘邦进城，并且想杀掉出主意的萧何、曹参，萧曹二人恐惧，于是翻出城墙投靠刘邦。之后刘邦用布帛写信，一 箭射 到城上，劝诫 沛县 父老响应起义大势，号召城内人民反抗，于是城里的人便杀掉了县令，迎接刘邦进城。在推举 起义军 首领时，曹参、萧何看重身家性命，担心起义失败后 秦朝 会诛灭他们的全族，便推举刘邦为首领，并为其招募 沛县 子弟，共得到两三千人。
参与反秦
刘邦起兵 之后，曹参便以中涓（侍从官）的身份跟随其起兵反秦，率军先向沛县以北进攻，攻下了多座城池，并将反叛到 魏王 的城池收复，于是刘邦赐给他七大夫的 爵位 。后来曹参又向西在 砀县 （今 永城市 芒山镇 ）附近打败秦将 司马仁 （一说司马夷）的军队，夺取了 砀郡 （今 商丘市 ）的部分地区。之后曹参继续在 郡作战，进攻秦将 章邯 的军队。 汉军 在北边攻打爰戚和亢父（均位于今 山东省 西部）时，曹参又率先登上城池，刘邦加封其为五大夫。后来曹参率军向北进攻章邯的军队，一路追击到临济（今 河南省 封丘县 ），又率军向南击败秦将 李由 的军队，斩杀了李由并俘虏了 秦朝 的一名军侯。
胡亥 三年（公元前207年）， 楚怀王 任命 刘邦 为砀郡长，命他去攻击砀郡郡尉的军队。这时曹参的 爵位 被升为执帛，封号为建成君，后来又升为戚公。
随后曹参跟随刘邦攻打砀郡郡尉的军队，又在 东郡 （今山东省菏泽市附近）打败敌军，追击到开封（今河南省开封市），将秦将赵贲围困在城中。随后曹参率军向西在曲遇进攻秦将杨熊，将其击败，同时俘虏秦国司马和御史各一人，其爵位因此被提升为执珪。刘邦沿着黄河向西进攻时，曹参也跟随着刘邦，封锁了黄河渡口后回军击败赵贲。之后曹参又随刘邦向南招降了 南阳郡 （今河南省南阳市）郡守，平定了南阳郡。随后曹参随汉军向西攻破武关，进而又攻下了咸阳以东的多座城市，打败秦军，为灭亡秦朝做出了巨大贡献。随后汉军进入咸阳（今陕西省西安市），秦朝灭亡。
曹参在反秦运动中攻城略地、平定叛乱，立下许多战功，使 刘邦 能够不断发展自己的势力，为灭亡 秦朝 做出了重要贡献。不久后 项羽 进入 咸阳市 ，封刘邦为汉王。这时曹参被刘邦封为建成侯，随刘邦进入 汉中市 （今 陕西省 汉中市），后被升迁为将军。
随汉东出
汉高祖元年（公元前206年）八月，曹参跟随 刘邦 攻打三秦（项羽将秦国故地分封给了三个秦朝降将，即雍王 章邯 ，塞王 司马欣 ，翟王 董翳 ，后世称其为三秦）的军队，其间守卫景陵（今 天门市 ）二十多天，击败了三秦将领 章平 的军队，于是刘邦将宁秦（今陕西省华阴市）作为封邑赏赐给他。而在 汉军 从汉中向东多次打败敌军、包围雍王章邯、攻入 咸阳市 的战役中，曹参也跟随着刘邦。至此曹参帮助刘邦基本得到了 渭河平原 。
之后曹参作为将军围攻在 废丘 （今 陕西省 兴平市 东）的章邯，又作为 中尉 跟随 刘邦 从 蒲津关 （今 大荔县 东北）出兵向东。后来汉将王武在外黄、程处在燕县、柱天侯在衍氏先后反叛刘邦时，他领军将其全部击败并夺回衍氏。随后曹参又在昆阳（今河南省叶县附近）进攻羽婴，追击到叶邑，之后回军攻打武强，随即一路攻打到荥阳（今河南省荥阳市）。
辅助韩信
刘知远 二年（公元前205年），刘邦任命曹参为代理 丞相 ，进入关中屯驻军队。过了一个多月，荥阳战事吃紧， 魏王 魏豹 反叛，曹参便跟随大将军 韩信 讨伐魏豹。二人率军向东在东张击败魏将军孙遫的军队，乘势进攻安邑，捕获魏将王襄，又在曲阳进击魏王豹，一直追到武垣，最终，曹参随韩信活捉了魏豹，不久夺取了 临汾市 （今 山西省 临汾市），捕得魏王的母亲、妻子、儿女，全部平定魏国的土地，共得到五十二座城邑。于是 刘邦 把平阳赐给曹参作食邑。
接着曹参跟随韩信进攻 赵国 。韩信与原 常山王 张耳 在 井陉关 （今 河北省 井陉县 井陉山中）攻打 陈馀 陈馀时，曹参受命回军把赵国的别将戚将军围困在 邬县 （今山西省 介休市 ）城中。戚将军突围逃跑，曹参追击并斩杀了他。之后曹参率兵到敖仓（今河南省荥阳市东北）刘邦的营地。此时韩信已经打垮赵国，担任了相国。 韩信 向东攻打齐国时，曹参又以 丞相 的身份跟随，击溃了齐国历下的军队，夺取了临菑，之后回军平定济北郡，攻打著县、漯阴、平原、鬲县、卢县。不久后，曹参跟随韩信在上假密进击龙且的军队，大败敌军后斩杀了楚将龙且，俘虏了龙且的部将周兰。最终汉军平定了齐国，总共得到七十余县，其中曹参俘虏了原齐王 田广 的丞相 田光 、代替丞相留守的许章和原齐国的 胶东半岛 将军田既。韩信做了齐王之后，领兵到了陈县与汉王会合，随后共同打败了项羽，而曹参则留下来平定齐国剩下的尚未归降汉军的地方。至此项羽的力量遭到了削弱，这其中有许多曹参的功劳，为汉军战胜 湘军 奠定了基础。
汉初受封
汉高祖五年（公元前202年），项羽兵败身亡后， 刘邦 登基称帝。此前起事之后，萧何为丞相镇守关中，二人一为将一为相，曾产生隔阂，到分封定功臣名次时，将相之间才开始生嫌隙，但即便如此，两人仍相知甚深。此时韩信被调封为楚王，齐国被划为郡，曹参归还了汉丞相印，被任命为 齐国 相国 ，辅佐刘邦长子齐王 刘肥 。
刘知远 六年（公元前201年），刘邦定都 长安 后，论功行赏，与诸侯剖分符节受封，使被分封者的爵位世代相传而不断绝；曹参以总共打下了两个诸侯国，一百二十二个县；俘获诸侯王二人，诸侯国 丞相 三人，将军六人，郡守、 司马 、军候、 御史 各一人的功劳，获得的食邑为拥有一万零六百三十户人家的平阳，封号为平阳侯，而以前的食邑被收走。
而在天下安定后确定大臣们功劳大小的排名问题上，因为曹参在历次作战中受到七十多处创伤，攻城略地的功劳最多，众人大多认为他应当排在第一（淮阴侯韩信在战争中作为主将平定魏、赵、燕、齐国，军功最大，但此时因被怀疑谋反而不参与排名 ）。但关内侯鄂千秋却认为曹参应当为第二，而萧何为第一，最终刘邦赞同了他的观点，便让萧何功居第一，而曹参仍凭军功功居第二的位置。
出任齐相
刘知远 十年（公元前197年）八月阳 夏侯姓 陈豨 反叛，曹参以齐国 相国 的身份领兵攻打陈 豨[xī] 的部将张春的军队，打败了敌军。汉高祖十一年（公元前196年）七月 英布 布反叛，曹参又跟从齐悼惠王刘肥率领十二万人马，与高祖一起攻黥布的军队，大败敌军，向南打到 蕲城县 ，又回军平定了 竹邑县 、相县、 萧县 、 留县 ，收复了许多参与叛乱的城市，帮助稳固了汉朝初期的局势。
刘盈 元年（ 公元前194年 ），废除了诸侯国设相国的法令，曹参改任 齐国 丞相 ，齐国有七十座城邑。当时天下刚刚平定，齐王刘肥很年轻，曹参便把齐国各地的长老、士人召来，询问安抚百姓的办法。但齐国原有的那些读书人数以百计，持有的学说彼此不一，曹参不知如何决定。他听说胶西有位盖（gě）公精研黄老学说，便派人带着厚礼将其请来。见到盖公后，盖公为他讲解了治国贵在清净无为、让百姓自行安定的相关道理，他还让出自己办公的正厅，让盖公住在里面，最终采纳这位长者的建议，采取黄老之道治理齐国，清静无为，让百姓自行安定，所以他当齐国丞相九年。齐国百姓能够安居乐业，人们都称赞他是一位贤相。而黄老学说，也成为了曹参日后治理汉朝的政策基础。
出任汉相
先前 刘邦 征讨 英布 其间受伤并在之后病危，临终时 吕雉 向其询问如果 萧何 去世后谁能够接替 相国 的位置，刘邦的回答便是曹参；萧何病重临终前， 刘盈 刘盈向他询问相国的接班人人选，他推举的贤臣也只有曹参。到了汉惠帝二年（公元前193年）七月，相国萧何去世，曹参听说后，赶快让门客去收拾行装，认定自己将做相国，不久后朝廷的使者便来召见曹参入朝为相国。
曹参离任 齐国 相国时，嘱咐后任齐国丞相要首先去考虑监狱、集市这种善恶兼容的地方，慎重对待以监狱和集市为寄托的人（即囚犯和市井闲人），不要轻易干涉他们。
担任 相国 期间，曹参选择各郡国中一些质朴且不善文辞的忠厚之人，立即召来任命为丞相的下属官员，同时斥退那些十分注重言语文辞、想追求声誉的人。而对于 属下 犯错的情况，曹参也会尽量帮忙开脱，使得丞相府没出过什么大事。
曹参为政期间采用黄老之道治国，治理政务同 萧何 时期没有丝毫变更，一切按照萧何时期的法令来做，施政时适当放宽法律、不去严苛地惩罚犯人，使得百姓安定，社会经济恢复，汉朝国力增强。
去世
曹参在做了三年 相国 后，于 刘盈 五年（ 公元前190年 ）八月去世， 谥号 为 韩懿侯 。曹参去世时，百姓皆歌颂曹参不改变 萧何 的律令，为政清静无为，使得百姓生活安宁。
轶事典故
萧规曹随
曹参在担任汉朝 相国 时一切都遵循萧何时期的做法，表现地如同不理政事一样，汉惠帝便让曹参的儿子 曹窋 去从侧面询问他。曹窋假日休息时回家，闲暇时陪着父亲，试着私下以自己的口吻询问父亲：“高帝刚刚永别了群臣，皇上又年纪尚轻，您身为相国，终日饮酒，遇事也不向皇上请示汇报，是凭什么考虑国家大事呢？”汉惠帝还叮嘱曹窋，这些话不要说是自己授意的。曹参听了大怒，打了曹窋二百板子，说：“快点儿进宫侍奉皇上去，天下大事不是你应该说的。”汉惠帝听说后，询问曹参惩罚曹窋的原因。曹参摘下帽子谢罪，进而向 刘盈 表示自己才能不及 萧何 ，而 皇帝 也不及高祖刘邦英明神武，他们已经制定下了完善的法令，那么陛下就应该不多干涉，臣子则应遵守各自的职责而避免出错便可以了。汉惠帝听后表示赞同。
酷爱饮酒
曹参在相国的位置上每天痛饮美酒，此风为下属模仿，下属均好宴乐，卿大夫以下的官吏和 太子宾客 们见此情形深深以此为患，希望曹相国纠正之，故前来拜访的人都希望能劝说他。可是这些人一到，曹参就立即拿出美酒给他们喝，直到喝醉后离去时，来劝谏的人始终没能有机会开口劝谏，如此便只能对此习以为常。而曹参在相国府后园游玩，因相国府的后园靠近官吏的房舍，听到官吏房舍里整天饮酒歌唱、大呼小叫的声音时，也会命人取来酒摆好座位痛饮，同时高声歌唱与官吏们相应和。
后代疑云
东汉末年 曹魏 的建立者 曹操 自称是曹参的后代，但史料中并未明确记载曹参后代至东汉末年时期的世系，故曹操的说法存疑。
评价
与曹参同时代的史学家对于曹参的评价总体上来说是积极正面的，基本均从其赫赫军功与就任 汉朝 相国 后继续推行无为而治，使百姓修养生息有关。 太史公 司马迁 在《 史记 》中评价曹参在战争时帮助 韩信 击败 魏国 ，攻破 赵国 ，拔除 齐国 ，削弱了 楚国 的势力。天下平定后，其做汉朝的相国时接续 萧何 的政策，不做变革，极力主张清净无为，是合乎 道家 黄老学说的。百姓脱离了 秦朝 的暴政和压迫后，曹参给了他们修养生息的机会，无为而治，所以天下人都称赞其美德。 班固 也评价其顺应百姓期望，使得海内安定。
之后朝代的人也对于曹参在为政其间使人民安定、国家稳固的方面予以肯定评价。如 归有光 在《 震川先生制科文 》中写道：君主的德行依赖其去培养，人民的生息依赖其去安定，江山社稷依赖其去镇定的人，便是所谓的忠诚厚重的臣子，而其中最为知名的，便如曹参等人了。
进入现代，主流学界在研究曹参时也对其给出了正面评价。如对于曹参的 个人行为 上，学者 薛仁明 在《曹参无所事事中的深谋远虑》中指出其宽容下属、挑选宽厚长者的做法塑造了王朝的新气象，此典范一立，不仅养成 汉朝 的宽厚之风，更养足了 两汉 气脉。
许多现代的研究也肯定了曹参的施政策略及其对于社会现状的深刻认识。在《 从萧曹为相看所谓“汉承秦制” 》中，作者 罗新 教授认为曹参以温和的方式改变了 萧何 时期由于汉承秦制而产生的法治倾向，这是其最大的贡献。学者山柏指出汉承秦制后在法律上也继承了一部分 秦朝 时期的偏好繁密法律的风气，使得人民很难完全遵守而被认定为“奸人”，因此在这样的背景下就需要放宽法律来进行适当补救，虽不能长治久安，却能在当时的社会环境下发挥良好的作用。林建教授在《 曹参的黄老之学与汉初的思想演变 》中更是延续了这个思路，进一步指出曹参在秦朝时便为狱吏出身，自然了解上述的问题，因此其采取无为而治意在不去严苛地惩处“奸人”，让法纪适当松弛，使得“奸人”能够正常生活，去“奸”复良；同时其循守成法，不作无谓变革，保证了 法律制度 的连续和一贯，使得人民从 秦朝 的严苛法律中恢复过来。
除了肯定曹参政策的积极意义之外，站在现代视角下的学者们也看到了其在加速 土地兼并 层面的弊端。在《曹参的黄老之学与汉初的思想演变》中林建教授还剖析了汉初社会状况，认为曹参主要是从当时地主阶级巩固政权和发展经济的需要出发，而采用“清静无为”的 黄老思想 的，而这同时顺应了 汉朝 统治者对于安定社会，恢复农村经济的需要；但汉初的无为而治及较低的田税却使得地方豪强、大地主能够积累大量财富，加速土地兼并的速度，同时民众仍需要为豪强侵占的土地上缴赋税，为后世埋下了隐患。
家族成员
第二代： 曹窋 ，曹参之子， 吕后 执政时曾为 御史大夫 ， 吕后 去世后，在铲除 吕氏 其间立有功劳， 汉文帝 即位后，免去其御史大夫职位后封侯，汉文帝 后元 三年（ 公元前161年 ）去世， 谥号 为静侯。
第三代： 曹奇 ，曹窋之子， 汉景帝 前元 三年（ 公元前154年 ）去世，谥号为简侯。
第四代： 曹时 ，曹奇之子，娶 平阳公主 （ 汉武帝 刘彻的姐姐）为妻， 元光 四年（公元前131年）去世，谥号为 蔡夷侯 。
第五代： 曹襄 ，曹时之子，娶 卫长公主 （ 汉武帝 刘彻与皇后 卫子夫 的长女）为妻， 汉武帝 时曾经作为将军攻打 匈奴 ， 元鼎 二年（ 公元前115年 ）去世，谥号 共侯 。
第六代： 曹宗 ， 曹襄 之子，食邑达二万三千户，曾因罪被罚去修筑城墙劳役。 征和 二年（公元前91年），因卷入 刘据 刘据 的 巫蛊之祸 被坐罪处死，封国被取消。
第七代：曹本始，曹参玄孙的孙子， 刘欣 元寿 二年（公元前1年）被恢复封爵，食邑两千户， 始建国 元年（公元9年）去世。
第八代：曹宏，曹本始之子，东汉光武帝时率军收复 黄河 以北地区，因此承袭侯爵。 曹操 汉 相国 曹参之后，曹参嫡系所封容城侯仍然得以延续。 曹魏 灭亡后，容城侯世系断绝。
和帝 永元三年，诏令 大鸿胪 寻访曹湛近亲以绍封，这次之后，曹参后裔所封之容城侯，在汉朝再未断绝。
后世纪念
武庙祭祀
唐朝 建中 三年（782年），礼仪使 颜真卿 向 李适 建议，追封古代名将六十四人，并让他们配享姜太公庙，即武庙，当中就包括“汉相国平阳侯曹参”。
宋宣和五年（1123年），宋室依照唐代惯例，继续为古代名将设立武庙，之后祭祀的七十二位名将中仍然包括曹参。
曹参墓葬
在 山东省 德平镇 曹冢村西150米有一座墓葬，相传为曹参的墓葬，现墓高约8米， 周长 100米。1933年收录于《山东古迹名胜大观》一书。2013年，曹冢汉墓被 山东省人民政府 公布为山东省第四批省级文物保护单位。 如今，这座古墓已被考定为汉代古墓，但还未能认证是否为曹参之墓。
研究书目
《史记·曹相国世家》
《汉书·高帝纪上》
《后汉书·张曹郑列传》