中生代（英文名：Mesozoic Era）， 显生宙 第二个代，时间范围约2.5亿年前至6500万年前，包含 三叠纪 、 侏罗纪 和 白垩纪 三个纪，晚于 古生代 ，早于 新生代 。 这一时期形成的 地层 称中生界。
时期简介
中生代（英文名： Mesozoic Era ；时间：距今约 2.5 亿年～距今约 6500万 年），显生宙第二个代，晚于古生代，早于新生代。这一时期形成的地层称中生界。中生代名称是由 英国 地质学家J.菲利普斯于1841年首先提出来的，是为了表示中生代和古生代与新生代之间的联系。这个时代的生物具有古生代和新生代之间的中间性质。
中生代气候
三叠纪 的全球气候较为干旱，季节性变化大，尤其是 盘古大陆 内部；自 石炭纪 晚期开始，全球的气候逐渐变得干旱。这段时期的 地平线 低，可能助长了极端的气温。由于水的比热高，大体积的水体可以稳定气温，尤其是海洋，而邻近大规模水体的陆地气温变化较小。由于盘古大陆的内陆区域离海洋很远，这些地区的气温变化非常大，可能有广大的沙漠。大量的红层与 蒸发岩 （例如盐），支持这个理论。
在 侏罗纪 时期，海平面开始上升，原因可能是海底扩张的加速。新形成的 海洋地壳 ，使 海平面上升 至现今的海拔200米左右。此外， 盘古大陆 开始分裂，形成 特提斯 洋。气温逐渐上升、稳定。由于各大陆接邻海洋，沙漠缩小，大气中的湿度增加。
白垩纪 的气候状况较不确定，也较多争议。大气层中的二氧化碳含量高，使 热带 与极区的 温度梯度 较为平顺，各地区的气温差异不大。平均气温高于现今约 摄氏度 10°。在白 垩 纪中期， 赤道 地区的海洋底层温度约为摄氏20°，对于许多海洋生物可能过于温暖，邻近赤道海洋的陆地反而成为沙漠。海洋低层的 氧气 循环系统 ，可能因此缓慢、中断。因此，大量的生物有机体无法顺利分解，进而大量堆积，最终沉积成 油母页岩 。
但是，不是所有的现存资料可以支持以上假说。即使全球的气候温暖，极区的 冰帽 、 冰川 仍最造成气温的变动；但目前并没有发现白垩纪有冰帽、冰河存在的证据。定量模型可能无法重建出 白垩纪 的平坦 温度梯度 。
在中生代时期，大气层中的氧气含量约12到15 %，低于现今的20的21 %。某些科学家甚至提出12%的氧气含量，因为这是自然燃烧的最低氧气浓度。但是一个2008年的研究，认为自然燃烧的最低氧气浓度是15%。
爬行动物时代
中生代从 二叠纪 三叠纪 灭绝事件开始，到 白垩纪-第三纪灭绝事件 为止。自老至新中生代包括三叠纪、 侏罗纪 和白垩纪。在 希腊 文中，中生代意为“中间的”+“生物”。中生代介于 古生代 与 新生代 之间。由于这段时期的优势动物是爬行动物，尤其是恐龙和 翼龙 ，因此又称为爬行动物时代。
产生原因
中生代产生原因
中生代中、晚期，各板块漂移加速，在具有缓冲带的洋、陆壳的接触带上缓冲、挤压。导致著名的 燕山 运动（或称 太平洋 运动），形成规模宏大的环太平洋岩浆岩带、地体增生带和多种内生金属、非金属矿带。中生代气候总体处于温暖状态，通常只有 热带 、 亚热带 和 温带 的差异。
恐龙灭绝假说
1、小行星撞地球假说：小行星撞击地球，引起大爆炸，爆炸产生的大量尘埃使 地球大气层 遮天蔽日，使当时的动物冻死或饿死。（目前较为普遍的说法）
2、火山爆发假说： 白垩纪 末期发生了火山大爆发，剧烈的火山运动把大量火山灰、 硫酸盐 、 二氧化碳 喷到大气当中，遮蔽阳光，气候寒冷，使恐龙灭亡。
3、气候变化假说： 侏罗纪 湿热、几乎常年不变的温度到了白垩纪全球性自然环境变坏、气候季节性明显、昼夜温差变大、暖湿气候区逐渐缩小，导致恐龙灭亡。
4、 食物中毒 或匮乏假说：白垩纪后期，植物更替，使恐龙在改换食物的过程中，无法排除植物的毒素导致其死亡。同时，也不排除因食物匮乏而引起恐龙 种群 少生育，以减少种群压力的情况
5、海洋变迁假说：从 白垩纪 中期开始，大陆板块分离、 漂移速度 明显加快，海洋环流变得更为复杂， 地壳运动 加剧，造成 海退 ，使温度上升，导致 恐龙灭绝 。
重返远古生物生活时代
所谓中生代，是 显生宙 的第二个代，包括 三叠纪 、 侏罗纪 和白垩纪。中生代生物界的主要特点是以远古生物为代表的 爬行纲 空前繁盛。 植物界 以 裸子植物 占据重要地位，晚 古生代 繁盛的 种子蕨门 、楔叶类、科达类等大多衰落和绝迹，而裸子植物的银杏类、苏铁类、本内苏铁类、松柏类等的发展达到了顶峰。因此，地史上又称中生代为“裸子植物时代”。侏罗纪晚期，原始 被子植物门 出现，早 白垩纪 裸子植物开始退居次要地位，到了晚白垩纪，被子植物迅速发展取代了裸子植物而居统治地位。由于亿万年地质的变迁、环境的变化，很多生长于中生代的植物已经灭绝了，留存下来的松柏类、蕨类及 石松门 便成为了中生代植物的。
生物进程
发生于 二叠纪 末期的灭绝事件，灭绝当时 地球 的大部分生物，使许多生物在事件后开始辐射适应。大型草食性与肉食性 恐头兽亚目 的消失，形成许多空缺的 生态位 。继续存活的 二齿兽下目 、 犬齿兽亚目 占据部分生态位，而二齿兽类不久也消失灭绝。在二叠纪末灭绝事件后数百万年，大型主龙类 爬行纲 成为中生代的陆地优势动物，包含：恐龙、 翼龙目 ；水中的爬行动物则有： 鱼龙目 、 蛇颈龙目 、 沧龙科 。
中生代末发生了 白垩纪 灭绝事件，50%的生物灭绝，包括所有的恐龙。大多学者认为有一颗彗星撞击地球，引起特大气候变化，很多动物，尤其是 变温动物 ，无法适应低温而灭绝。可是为何当时 鳄鱼 一类的冷血动物却存活，还是无可解答。
侏罗纪 晚期与白垩纪的 气候变迁 ，造成另一次辐射适应。主龙类的多样性在侏罗纪时期达到高峰，鸟类和胎盘类哺乳动物也开始出现并发展。 被子植物门 在白垩纪早期也开始发展，自热带地区开始出现，白垩纪的全球气温允许被子植物分布到极区。在 白垩纪 末期，被子植物已经成为许多地区的大型优势植物，若以 生物量 计算，各地的优势植物仍是 苏铁 、蕨类，直到白垩纪末灭绝事件的发生。
部分科学家认为昆虫的一些器官相当适合被子植物，尤其是 口器 ，而认为昆虫与被子植物同时开始多样化。但是昆虫的口器的出现时间早于 被子植物 ，也早于昆虫开始多样化的时间，因此昆虫的口器是基于其他原因而演化出现的。
在中生代的进程中，早期的大型动物逐渐减少，而小型动物的数量逐渐增多，包含蜥蜴、蛇、可能还有 哺乳类 、 灵长目 的祖先。 白垩纪 末灭绝事件更加重这种倾向，大型的主龙类消失，而鸟类与哺乳类继续存活至今。
中生代动物
中生代时， 爬行纲 （恐龙类、色龙类、 翼龙目 等）空前繁盛，故有爬行动物时代之称，或称恐龙时代。中生代时出现鸟类和 哺乳类动物 。海生无脊椎动物以 菊石亚纲 类 繁盛为特征，故也称菊石时代。淡水无脊椎动物，随着陆地的不断扩大，河湖遍布的有利条件， 瓣鳃纲 、 腹足类动物 、叶肢介、 介形虫 等大量发展，这些门类对陆相 地层 的划分、对比非常重要。
中生代植物
中生代植物，以 真蕨纲 和 裸子植物 最繁盛。到中生代 被子植物门 取代了裸子植物而居重要地位。中生代末发生的生物绝灭事件，特别是恐龙类绝灭，菊石类全部绝灭。有人认为生物绝灭事件与地外小 天体 撞击 地球 有关，但正原因有待进一步研究确定。
前后历史
中生代前历史
距今大约5亿7千万年前，地球开始进入漫长的 寒武纪 ，它标志着元古代的结束与 古生代 生命大爆发的到来。寒武纪时代大致可分为前寒武期与晚寒武期，它几乎横跨了原古代晚期和古生代早期。整个古生代从晚寒武纪开始，当中经历了 奥陶纪 、 志留纪 、 泥盆纪 跟 石炭纪 ，至 二叠纪 整整持续了将近三亿两千七百万年左右的时间。志留纪时期， 脊椎动物 已经初步进化完成。这时候的地球物种还是以水中生命为主，它们仍然主宰着河流与海洋。其中以三叶虫、 头甲鱼 、 奇虾 、 布龙度蝎子属 和翼 鲎[hòu] 大行其道。自然它们之间“相互依存”，也起始了最早的大自然“食物链”作用。而这时的陆地除了裸蕨植物以外，仍是一片荒凉寂静。数千万年时间过去了，随着泥盆纪的终结， 地球 进入了石炭纪。
在此前相当漫长的岁月里，植物已经进化到了树木的形式，由于不存在食草动物，地面上出现了大片制造 氧气 的森林。昔日生活在 志留纪 水域中的头甲鱼身上所长具有强有力支撑作用的鳍，现在已完全进化为能够在陆地爬行的四肢，并且已经进化出肺脏。成为第一个能够自水中成功爬向陆地享用新鲜氧气的原始 两栖动物 ——海纳螈。这种海纳螈便是此后时至今日三亿年时间所有陆生动物的共同原祖。时间继续到了大约2亿5千万年前的 二叠纪 末， 地球 物种遭受了一次空前的大灭绝，几乎85%的海洋生物和70%的陆地生物在这个时候毁灭了，这是一场规模超过6500万年前终结灭绝的大屠杀。我们人类今天通过化石而特别熟知和了解的三叶虫也在这次大灭绝中覆亡了。
地球上的一批物种灭绝往往也是为了迎接下一批高级物种的到来。时空继续穿梭到了 三叠纪 ，这时候的地球已经跨入了中生代。相比昔日（ 古生代 二叠纪）它更充满着活活生机，在古海洋，凶猛的食肉性 萨斯特鱼龙 正 捕食 着其它海洋猎物，对于它来说，三叠纪的海洋成了它的“免费餐厅”。在整个中生代约占百分之七十的大部分时间，它一直担任着海洋中的重要角色。这时候不存在四大洋。陆地则是由今天世界七大洲全部相连整合在一块的完整联合古陆。加斯马吐龙（生活于三叠纪初，一种庞大的水陆两栖动物,食肉类，为现代鳄鱼和美洲鳄的最早祖先）。这时正在河流中隐隐守候着，等待随时吞食过往河边喝水的动物。在这块泛大陆北部，一支庞大的 水龙兽属 族群正缓缓向南迁徙。这是一种似哺乳爬行类，它们看上去很像三千万年后才出现的恐龙，但是与恐龙不同的是这些早期的 似哺乳类爬行动物 和我们人类的直系祖先——哺乳动物反而更加接近一些，它们与蜥蜴和鳄鱼的关系反倒不是那么密切。当然，它是包括人类在内现代哺乳动物的远亲，由 二叠纪 时期的穴居动物 二齿兽属 进化而来，在二叠纪物种大灭绝时，它因其个体小和具有顽强的生命力加上前肢擅长掘土打洞，从而躲过了那次灾难并且存活了下来。在 三叠纪 初期它的数量远远超过了任何一个物种。但它并非是 地球 的霸主。因为体积过大和繁衍过快，陆地上有限的裸子植物已无法满足其庞大族群的需求，加上其它食肉动物的不断骚扰，它必然要退出中生代舞台，被别的物种取而代之。这是生物进化的必然现象。
在森林深处，似乎一个并不起眼的物种注定将要彻底改变未来地球上生物的面貌，并开启一个新的 爬行纲 时代，为一个有史以来最强盛“帝国”的诞生奠定基石。这个时候正是距今2亿4千万年左右。在我们今天的 南非 密布着广阔的丛林，那儿是食肉动物和食草动物的天堂。在这里，一种身高不到一尺、能后腿站立奔跑、速度敏捷，专以捕杀昆虫为食的小型 食肉目 —— 新巴士鳄 正繁忙活跃于丛林的各个角落，它发达腿部的 胯骨 使其具有超强的跳跃能力，既可以准确有效地掠捕飞行中的 差翅亚目 或各类昆虫，也能够以闪电般的奔跑速度轻易避开食肉天敌的威胁。这就带来了 爬行纲 身上从未有过的优势。因小巧的身体加上灵敏不凡的“身手”，让它成为密林中无可比拟的 捕食 冠军。然而谁也不会想到，在这个早期 三叠纪 丛林里到处奔跑掠食的小家伙会在未来三千七百多万年后主宰整个世界，并称霸 地球 的陆地、天空和海洋。它们就是我们人类今天熟知的中生代地球霸主——恐龙（意为恐怖的蜥蜴）。后世恐龙家族中的王牌杀手 霸王龙 ，还有素食性巨无霸 梁龙属 、 腕龙属 、以及各种大型 蜥脚下目 爬行动物都由当初这个身高不足一尺的小精灵 新巴士鳄 进化而来。它就是恐龙与 鳄类 爬行纲 共同的祖先。
中生代后历史
时光这时继续穿过三叠纪，进入大约2亿年前的早 侏罗纪 。自此，“龙行天下”的时代已经开始了。从早侏罗纪一直到晚 白垩纪 的一亿四千万年时间（这几乎是人类在 地球 上生存时间的150倍），地球一直是“龙的天下”。爬行动物统治着陆地、天空和海洋。它们自由穿行无阻如入无人之境。因为它是当时世界的霸主。就如今天我们人类在地球上的地位一样，属于大地骄子、地球的王者。除了发生重大自然灾难，几乎不可能让它退出地球舞台，更没有机会出现能够替代它的物种。这个时期被称之为 爬行纲 的黄金时代，也称为——恐龙时代。在那个“龙的世界”里，没有其它任何物种的发展余地和空间，早期哺乳类动物为了自身安全只能生活在地洞里，往往到了夜间才能偷偷摸出来找食物吃。在中生代的 侏罗纪 ， 地球 的气候条件极其温暖潮湿，一年当中没有四季的概念，只有旱季跟雨季，古大陆版块已经由当初相接拼凑在一块的超大古陆而逐步分裂飘移，并形成了最初四大洋的雏形。中生代的气候条件特别适应植物生长。侏罗纪中晚期，地球上广泛覆盖着极其茂盛的裸子植物和蕨类。这也是素食性恐龙丰盛的食物天堂。每年雨季来临之前，生活在今天 南美洲 的喙嘴翼手龙都会飞越 大西洋 来到今天的法国西海岸寻找它的异性进行交配。这时候的大西洋只有300公里宽， 雄性 翼龙 在飞越大洋的途中，会不时的贴近海面啄食海水中跳跃的鱼类来补充体力，而且随时存在被恐怖的海洋杀手 滑齿龙属 吞食的危险。在飞达目的地时， 矛嘴翼龙属 已是精疲力竭。往往要休息一个多星期才会去寻觅自己的配偶。
时间大约又划过了将近七千万年， 地球 到了 白垩纪 时代，陆地上仍不断上演着“弱肉强食”，两只凶残的 霸王龙 这时候正在相互争夺撕咬着一头 懒爪龙属 。这是今天人们最熟知的白垩纪冷血杀手。由于它超大的体积与强有力颌骨的锋利嚼齿，被它一口咬下的食物相当于现在一整头强壮公猪的体积份量。然而并非所有的食草恐龙都会成为霸王龙的“盘中餐”，霸王龙奈何不了 甲龙 。
白垩纪晚期的地球气候已较先前恶劣，由于长年干旱，使得大批植类死亡。食草恐龙因为无法找到足够的食物充饥而导致数量锐减。随着素食恐龙的大批消亡，自然食肉恐龙也就断了食物的来源。然而“水满则溢，月满则亏”，世间万物一旦发展到顶峰，再往前便是下坡路了。恐龙家族在这个时候已经走到了尽头。大地仿佛预示着未来的某一个时期将会重演一回二叠纪末的“大屠杀”。大约在距今6500万年前，一颗名为“尤卡坦”直径约1公里的 小行星 撞击在了今天的 墨西哥 境内。几万颗 原子弹 威力的爆炸在顷刻间发生。这场“天地大冲撞”毁灭了地球上许多生命，也结束了恐龙时代。正是宣告结束了恐龙时代。
但恐龙并非“完全灭绝”，早在 侏罗纪 就有一部分恐龙飞上了蓝天，身体结构发生了显著的变化，躲过了大灭绝。它们就是今天的各种鸟，鸟类是恐龙的直系后代。
爬行纲 也并非完全灭绝。有相当一部分爬行动物因为其体形小巧便于藏身，加上它们对环境具有极强的适应能力，从而躲过了那场浩劫，并且一直存活到现在。今天，这些爬行动物仍然生活在我们的地球上。它们就是茂密丛林中的伪装高手 避役 ，栖息在我们卧室墙壁、天花板上的小型蜥蜴科目—— 铅山壁虎 ，令人胆寒的蛇和鳄鱼，还有行动迟缓的乌龟等等。
古生代板块
古生代时的 盘古大陆 分裂成南北两片。北部大陆开始分为北美和欧亚大陆，但是没有完全分开。南部大陆开始分为南美， 非洲 ， 澳洲 和 南极洲 ，只有澳洲没有和南极洲完全分裂。古生代末期，联合古陆的形成，使全球陆地面积扩大，陆相沉积分布广泛。中生代中、晚期，联合古陆逐渐解体和新大洋形成，至中生代末，形成欧亚、北美、南美、非洲、 澳大利亚 、南极洲和 印度 等独立陆块。并在其间相隔 太平洋 、 大西洋 、 印度洋 和 北冰洋 。还有 北冰洋 。
中生代板块
中生代其 地层 岩性 描述：在 白垩纪 （K）时， 燕山 运动，褶皱上升，缺失老第三系，为 钙质 砂岩 夹 页岩 ；在白垩系与三叠（T）系间，由于 地壳运动 ，导致上下地层间接触关系为平行不整合。三叠系的地层岩性特征为：缺失侏罗系地层，上部为 泥灰岩 夹薄层钙质页岩，中部为厚层灰岩夹薄层泥灰岩；下部为页岩夹泥灰岩还有 石灰岩 。