红细胞中最重要的成分是 血色素 ，血红蛋白是由 珠蛋白 和血红素结合而成的。珠蛋白的 生物合成 与一般 蛋白质 相同。血红素是 铁 卟啉 化合物，是血红蛋白的辅基，也是 肌红蛋白 、 细胞色素 、 过氧化物酶 、 过氧化氢酶 等的辅基。参与血红蛋白合成的血红素主要在 骨髓 的幼期红细胞和网织红细胞中合成。
血红素是从 冰醋 或从 三氯甲烷 吡啶 食用醋酸 中结晶生长的薄体状晶，在透射光中呈 棕色 ，反射光中呈钢蓝色。
结构组成
人体内的每一个血红蛋白由4个血红素（又称亚铁原卟啉）和中间的1个珠蛋白组成，每个血红素又由四个吡咯类亚基组成一个环，环中心为一个 亚铁离子 。每个 珠蛋白 则有四条多肽链，每条多肽链与一个血红素连接，构成 血色素 的一个 单体 ，或者说亚单位（即亚基）。在与人体内环境相似的 电解质 溶液中血红蛋白的四个亚基可以自动组装成α2β2的形态。
组成珠蛋白的四条肽链各不相同，成年人可由2条α链和2条β链构成，称HbA。胎儿由2条α链2条γ链构成，称HbF。出生后不久由HbA取代。即血红蛋白由一个珠蛋白和四个血红素组成，而珠蛋白的一条肽链与一个血红素结合成为血红蛋白的一个亚单位，四个亚单位之间及亚单位内部以 离子键 相互结合。每个血红素 基团 中间的 硫酸亚铁 则可以与氧结合使之成为 氧合血红蛋白 。与氧结合或解离将影响盐键的形成或断裂，使Hb的四级结构发生改变，其与氧的亲和力亦随之改变，是氧解离曲线成S形和波尔效应的基础。
物性数据
1. 性状 ：是高等动物血液和肌肉中的红色色素。从 冰醋 或从 三氯甲烷 吡 - 食用醋酸 中结晶呈长的薄体状晶，在透射光中呈 棕色 ，反射光中呈钢蓝色。
2..溶解性：易溶于稀氨水
提取测定
1．试剂0．5%～1%柠檬酸三钠； 生理盐水 ；95%乙醇； 三氯甲烷 ；0.15% 亚硫酸氢钠 ；丙酮；0.1mol/L 氢氧化钠 ；1 mol/L 盐酸 ，血红素标准品。
2．器材 离心机 ；真空浓缩装置； 真空干燥机 ； 分光光度计 ；新鲜 猪血 。
1．血红素制备与纯化
（1）新鲜猪血抗凝新鲜猪血，加入0.5%～1%柠檬酸三钠溶液（V/V=10：1），搅拌均匀，得新鲜抗凝猪血。（2）分离红细胞取抗凝猪血10mL于 离心管 中，以3000r/min离心15min，倾出上清液（ 血浆 ），收集红细胞，用0.9%NaCl洗涤2次。洗涤方法为：用适量 生理盐水 悬浮红细胞，搅拌均匀，离心，收集红细胞沉淀，测定红细胞体积（mL）。
（3） 溶血性贫血 加入相当于红细胞体积1倍的 纯水 、0.25倍95% 乙醇 ，搅拌30min，红细胞吸水胀裂， 血色素 释放出来。
（4）分离血红蛋白溶血后加入红细胞体积0.15倍的 三氯甲烷 ，搅拌15min，离心，得到含血红蛋白的 沉淀物 。
（5）分离血红素上述沉淀物中加入相等于红细胞体积的0.15% 亚硫酸氢钠 溶液，使其溶解，然后加入红细胞体积4倍的 丙酮 ，搅拌均匀，用0.1mol/L 盐酸 溶液调节pH为3，使 珠蛋白 与血红素充分分离（抽提时间为10min以上），然后4000r/min 离心 10min，弃沉淀，上清液即为血红素丙酮溶液。
（6）血红素纯化血红素丙酮溶液采用真空浓缩并回收丙酮，浓缩物用0.1mol/L 氢氧化钠 溶解，3000r/min离心10 min，收集上清液。用0.1mol/L盐酸调pH至4～5，沉淀血红素，收集沉淀，用水洗沉淀至中性，50℃真空干燥至恒重，得血红素。测定血红素制品的重量（mg）。
2．血红素测定
以0.1mol/L NaOH分别溶解血红素标准品和提取得到的血红素制品，调整至适宜浓度，于385nm处测定吸光度，计算样品中血红素提取率及纯度。
合成分解
生物合成
红细胞中最主要成分是 血色素 ，约占其湿重的32%、干重的97%。血红蛋白是由 珠蛋白 与血红素结合而成。血红素不仅是Hb的辅基，也是 肌红蛋白 、 细胞色素 、 过氧化物酶 等的辅基二血红素可在体内多种细胞内合成，参与血红蛋白组成的血红素主要在 骨髓 的幼 红细胞 和网织红细胞中合成。珠蛋白的生物合成与一般 蛋白质 相同，故下面介绍血红素的合成。体内合成血红素的基本原料是 甘氨酸 、 琥珀酰辅酶A 和Fe2+。
血红素的合成过程
（1）δ- 氨基 γ-酮 戊酸 （ ALA ）的生成：在 线粒体 内，甘氨酸和 琥珀 CoA 在ALA合成酶催化下，缩合生成ALA。此反应需要磷酸呲哆醛作为 辅酶 ， ALA 合成酶是血红素合成的 限速酶 。
（2） 胆色素原 的生成：ALA生成后扩散到胞浆，两分子ALA在ALA脱水酶作用下，脱水缩合生成一分子卟胆原（PBG）。
（3） 尿卟啉原 Ⅲ及 粪卟啉原 Ⅲ的生成：在胞浆四分子卟胆原在卟胆原脱氨酶和尿卟啉原Ⅲ同合酶 协同催化 下，脱氨缩合成尿卟啉原Ⅲ，再经尿卟啉原 脱羧酶 作用生成粪卟啉原Ⅲ。
（4）血红素的生成：粪卟啉原Ⅲ经扩散重新进入 线粒体 。在粪 卟啉 原 氧化脱羧 酶催化下，生成原卟啉原Ⅸ，再经氧化酶作用，生成原卟啉Ⅸ。后者和Fe卜在血红素合成酶催化下，生成血红素。血红素由线粒体转入胞浆与 珠蛋白 结合成 血色素 。
代谢分解
含 血红素蛋白 的代谢在 哺乳动物 中需要：
②所含铁的保留和动用，使其重新被利用。红细胞的生存周期大约为120天，衰老细胞通过膜的改变被识别，并被血管外的网状内皮系统吞噬。珠蛋白链 变性 后，将血红素释放于 细胞质 中；珠蛋白被降解为其组成的氨基酸，重新被利用以满足一般代谢的需要。
血红素主要通过网状内皮 细胞 中的 内质网 内的酶降解，这一过程需要氧分子和 NADPH 参与。 血红素加氧酶 （heme oxygenase）有两个异构体，I型是 底物 诱导型，Ⅱ型是组成型。该酶催化一个 CH2 桥的 剪力 ，这个亚甲基桥连接包含 乙烯基 取代基 的两个 吡咯 基团 。
一个亚甲基碳转变为 一氧化碳 ，这是人体内一氧化碳（ 碳 monoxide）唯一的内生性来源。一部分一氧化碳通过 呼吸道 释放，因此，通过测定呼出的一氧化碳可作为衡量个体血红素降解情况的指标。一氧化碳中的氧和新生衍生性 内酰胺 环中的氧均完全来源于氧分子。通过 化学 计量，每剪切一个环，反应需要3mol氧。 血红素加氧酶 只能以血红素作为 底物 ，铁可能参与了 剪力 反应。因此，自由原 卟啉 Ⅸ不是其底物。线性四 吡咯 胆绿素 Ⅸ（biliverdinⅨ）通过血红素加氧酶形成。胆绿素Ⅸ被胆绿素 还原酶 （biliverdin reductase）还原为 胆红素 Ⅸ。
作用功能
与氧结合
血红素与氧结合的过程是一个非常神奇的过程。首先一个氧分子与血红素四个亚基中的一个结合，与氧结合之后的 珠蛋白 结构发生变化，造成整个血红素结构的变化，这种变化使得第二个氧分子相比于第一个氧分子更容易寻找血红素的另一个亚基结合，而它的结合会进一步促进第三个氧分子的结合，以此类推直到构成血红素的四个亚基分别与四个氧分子结合。而在组织内释放氧的过程也是这样，一个氧分子的离去会刺激另一个的离去，直到完全释放所有的氧分子，这种有趣的现象称为 协同效应 。
血红素 分子结构 由于协同效应，血红素与 氧气 的结合曲线呈S形，在特定范围内随着环境中氧含量的变化，血红素与氧分子的结合率有一个剧烈变化的过程，生物体内组织中的氧浓度和肺组织中的氧浓度恰好位于这一突变的两侧，因而在肺组织，血红素可以充分地与氧结合，在体内其他部分则可以充分地释放所携带的氧分子。可是当环境中的氧气含量很高或者很低的时候，血红素的氧结合曲线非常平缓，氧气浓度巨大的波动也很难使血红素与氧气的结合率发生显著变化，因此健康人即使呼吸纯氧，血液运载氧的能力也不会有显著的提高，从这个角度讲，对健康人而言吸氧的所产生心理暗示要远远大于其生理作用。当血液内 红细胞 破坏过多，肝脏负荷增加 肝细胞 内运送、结合和排泄障碍，或肝外胆道阻塞，都可引起血内 胆红素 浓度增高而出现 黄疸 。
其他功能
除了运载氧，血红素还可以与 二氧化碳 、 一氧化碳 、氰离子结合。结合的方式也与氧完全一样，所不同的只是结合的牢固程度，一氧化碳、氰离子一旦和血红素结合就很难离开，这就是 小儿一氧化碳中毒 和 氰化物中毒 的原理，遇到这种情况可以使用其他与这些物质结合能力更强的物质来解毒，比如 一氧化碳中毒 可以用 静脉注射 亚甲基蓝 的方法来救治。
用作药物和保健品，有载氧、贮氧、促进氧化还原、进行电子传递等重要生物学功能。可用作半合成血 卟啉 （HP）及其 衍生物 （HPD）、原卟啉钠原料。也可用作肉类 食品添加剂 ，主要作 着色剂 使用。