美洲（America），全称亚美利加洲，是 北美洲 （North America）和 南美洲 （South America）的合称，位于 太平洋 东岸、 大西洋 西岸。美洲位于西半球，南纬60°~北纬80°，西经30°~西经160°，一般以巴拿马运河作为分界线，在自然地理上可分为 北美洲 、 中美洲 和 南美洲 ，政治经济地理则将之分为 盎格鲁美洲 （北美洲）和 拉丁美洲 。美洲是唯一一个整体在西半球的大洲，总面积达4206.8万平方千米，占 地球 地表面积的8.3%、陆地面积的28.4%。
截至2021年末，美洲地区的人口占全球总人口的13.5%。 对于印欧文明来说，美洲最初并不为所知，后被 航海家 克里斯托弗·哥伦布 于1492年到达，并误认为是 印度 ，以致称当地人为 美洲原住民 ，而发现的“印度”又被称为“新大陆”。后以 意大利 探险家 阿美利哥·维斯普西 （Amerigo Vespucci）的名字命名为亚美利哥，又依照其他大洲的名称构词形式，将“亚美利哥”改成“亚美利加”并沿用至今。
简介
美洲是 南美洲 和 北美洲 的合称，也是“亚美利加洲”的简称，又称新大陆。从公元1492年开始， 意大利 航海家 哥伦布 三次西航。他到达了现在美洲的 巴哈马群岛 ，自己以为到了 印度 ，就把自己发现的岛屿称为西印度群岛，并把那里的 土著 居民叫印第安，意即印度人。 美洲文明的代表有 玛雅文明 ， 印加文明 和 阿兹特克帝国 文明。此外，奥尔梅克文明， 瓦哈卡 文明， 特奥蒂瓦坎古城 文明和托尔特克文化等在美洲发展史上也占有重要地位。
北美洲 位于西半球的北部。东滨 大西洋 ，西临 太平洋 ，北濒 北冰洋 ，南以 巴拿马运河 为界，同 南美洲 分开。大陆东至圣查尔斯角（西经55度40分，北纬52度13分） ，南至马里亚托角（西经81度05分，北纬7度12分）西至威尔士王子角（西经168度05分，北纬65度37分），北至 默奇森 角（西经94度26分，北纬71度59分）。全洲面积为2422.8万平方千米，约占世界陆地总面积的16.2%。
南美洲 是南亚美利加洲的简称，位于西半球的南部。 东临 大西洋 ，西濒 太平洋 ，北滨 加勒比海 ，南隔 德雷克海峡 与 南极洲 相望，一般以 巴拿马共和国 运河 为界，同 北美洲 分开。大陆东至布兰库角（西经34度46分，南纬7度09分），南至弗罗厄德角（西经71度18分，南纬53度54分），西至帕里尼亚斯角（西经81度20分，南纬4度41分），北至加伊纳斯角（西经71度40分，北纬12度28分）。面积约1797万平方千米（包括附近岛屿），约占世界陆地总面积的12%。在政治地理上，也有把 南美洲 及其以并的 墨西哥 、 中美洲 和 加勒比海 地区（西印度群岛），亦即 美国 以南的美洲地区称为 拉丁美洲 。拉丁美洲的面积为2070多万平方千米（包括附近岛屿），占世界陆地总面积的13.8%。
历史
美洲对 美洲原住民 印第安人来说并不是新大陆，他们早在一万八千年前就已经到达美洲大陆，大约是在一万八千年前从 亚洲 渡过 白令海峡 到达美洲的，或者是通过冰封的海峡陆桥过去的。
克里斯托弗·哥伦布 到达美洲只是对西方世界影响很大，印第安人和西方人都是人类，因此是印第安人最早发现新大陆，只是他们的发现的影响不大而已。不管是哥伦布还是其他西方人登上的美洲大陆，都不是“首先发现”，在他们来之前这里已经有几千万的居民。
欧洲 殖民者来到美洲后，先是大肆屠杀当地居民，而后从 非洲 贩运大量黑人劳动力。 哥伦布 并不是最早发现美洲大陆的人，而是哥伦布到达了他认为的他自己没有到过的“新大陆”，“新大陆”只是对哥伦布和西方人是“新大陆”，政治经济地理则将之分为 盎格鲁美洲 （不含 墨西哥 ，大多使用 英语 ，因此又称英语美洲）和 拉丁美洲 （没有 发达国家 ，大多使用拉丁语系的 西班牙语 和 葡萄牙语 ）。其实在 克里斯托弗·哥伦布 之前最早到达美洲的是北欧的维京人。
1418年《天下诸番识贡图》摹本
2006年1月16日， 北京 和 伦敦 的 格林威治 国家海事博物馆同时展出一张1763年绘制的附注有 永乐 16年（1418年）的中国航海地图。该中国航海地图有详细的航海区域，以及绘画美洲、 欧洲 、 非洲 的轮廓。除此以外，该图更附有对美洲 土著 （肤色黑红、头和腰戴羽毛），以及 澳大利亚 土著（肤色黝黑、赤身、腰部戴有骨制品）的描述。
20世纪60年代，考古学家在 加拿大 的 纽芬兰岛 和 新英格兰 发现了他们的定居点遗迹。在维京人的 英雄传说 中，记载着一位叫埃利克森的水手曾经在公元1000年左右从 格陵兰岛 航行到北美的 东海岸 。大约在11世纪时，一些普通的北欧商人和农人，曾乘坐圆形单桅船只在 纽芬兰 北部某地登陆，并在那里建立了一个 殖民地 ，但由于当地 美洲原住民 的敌意与北部海水的威胁，仅在两三年后就被迫放弃回国。
美洲地区拥有大约9亿居民，占到了人类总数的13.5%。对于印欧文明来说，美洲最初并不为所知，后被 航海家 克里斯托弗·哥伦布 于1492年到达，并误认为是 印度 ，以致称当地人为印第安人流传至今。后以 意大利 探险家 阿美利哥·维斯普西 的名字命名并沿用至今。最先是 西班牙 和 葡萄牙 向美洲移民，后来 荷兰 、 英国 、 法国 也向那里移民。1776年，美洲诞生第一个西方 殖民 独立国家—— 美国 。
命名由来
美洲的命名，普遍的说法是为纪念意大利的一位名叫 亚美利哥·维斯普奇 （Amerigo Vespucci）的著名航海家，意大利的商人和制图师探索了 南美洲 的 东海岸 和 加勒比海 地区，他最早绘制了新大陆的地图。他的名字用拉丁文写就是：Americus Vespucius。因为其他大陆用的名字都是女性化的 拉丁语 。所以，Americus 就变成了女性化的拉丁语：America。
1499年， 亚美利哥 随同葡萄牙人奥赫达率领的船队从海上驶往 印度 ，他们沿着 克里斯托弗·哥伦布 所走过的航路向前航行，克服重重困难终于到达美洲大陆。 亚美利哥 对 南美洲 东北部沿岸作了详细考察，并编制了最新地图。1507年，他的《海上旅行故事集》一书问世，引起了全世界的轰动。在这本书中，引人入胜地叙述了“发现”新大陆的经过，并对大陆进行了绘声绘色的描述和渲染。 亚美利哥 向世界宣布了新大陆的概念，一下子冲垮了 中世纪 西方 地理学 的绝对权威普多列米制定的 地球 结构体系。于是， 法国 几个学者便修改和补充了普多列米的名著《宇宙学》，并以 亚美利哥 的名字为新大陆命名，以表彰他对人类认识世界所做的杰出贡献。新《 宇宙学 》 一书 出版后，根据书中的材料，在地图上也加上了新大陆——亚美利哥洲。后来，依照其他 大洲 的名称构词形式，“ 亚美利哥 ”又改成“ 亚美利加 ”。起初，这一名字仅指 南美洲 ，到1541年麦卡托的地图上， 北美洲 也算美洲的一部分。
公元1499年至1504年间， 意大利 探险家 亚美利哥 到美洲探险，到达了 南美洲 北部地区 。 他证明1492年 哥伦布 发现的这块地方只是欧洲人所不知道的“新大陆”，而不是 印度 。后来意大利历史学家彼得·马尔太尔在他的著作中首先用新大陆称呼美洲。 德国 地理学家华尔西穆勒在他的著作中以亚美利加的名字称这块大陆为亚美利加洲，并一直沿用到今天。
地理
北美洲
北美洲 大陆北宽南窄，略呈倒置 梯形 。西部的北段和北部、东部海岸比较曲折，多岛屿和 海湾 。大陆部分地形可分为三个明显不同的南北纵列带：一、东部山地和高原。二、中部平原。三、西部山地和高原。
北美洲 的大河，除 圣劳伦斯 河外，均发源于 落基山脉 。按河流长度依次为 密西西比河 、 马更些河 、 育空河 、 圣劳伦斯河 、 格兰德河 、 纳尔逊河 等。 北美洲 是多湖的大陆， 淡水湖 面积之广居各洲的首位，中部高平原区的五大湖，是世界最大的谈水湖群，有“北美 地中海 ”之称，其中以 苏必利尔湖 面积最大，其次为 休伦湖 、 密歇根湖 、 伊利湖 、 安大略湖 。
南美洲 大陆地形分为三个南北向纵列带：西部为狭长的 安第斯山脉 ，东部为波状起伏的高原，中部为广阔平坦的平原低地。 大西洋 水系 的河流大都源远流长，支流众多，水量丰富。其中 亚马孙河 ，以 乌卡亚利河 为源，全长为６４８０千米，是世界著名 长河 之一。
气候
北美洲
北美洲 地跨 热带 、 温带 、 寒带 ，气候复杂多样。大陆中部广大地区位于北温带，由于西部山地阻挡，来自大平洋的湿润西风不能深入内地，大部分地区的 降水 来自东南方的大西洋，空气湿润，降水量从东南向 西北 逐渐减少， 东南部 大部分地区年平均降水量在1000毫米以上，平原的西北部和 落基山脉 以西在500毫米以下， 太平洋 沿岸迎西风的地区降水量剧增，有的地方年平均降水量约在2000毫米以上。 加拿大 的北部和 阿拉斯加州 北部边缘属寒带 冻原 气候，加拿大和阿拉斯加 南部地区 多属 温带 针叶林气候。 美国 的落基山脉以东地区属温带阔叶林气候和 亚热带 森林气候。西部内陆高原多属 温带草原 气候。太平洋沿岸的南部属亚热带 地中海 式气侯。西印度群岛、 中美洲 东部沿海地区属 热带雨林 气候。
南美洲 介于北纬13度和南纬57度之间，大部分地区属 热带雨林 和热带草原气候。
资源
北美洲
北美洲 矿物资源丰富，主要有石油、天然气、煤、 硫 、铁、铜、 、 、铅、锌等。森林资源主要分布在西部山地，盛产 黄杉 、 红杉 、 巨杉 、 铁杉 筹，南部出产红木等优质木材。 加勒比海 、 纽芬兰 附近海域是世界著名 渔场 。
南美洲
南美洲矿物资源丰富，现代工业中所需的20多种最重要的矿物原料绝大部分都有。有石油、铁、各种铁合金元素、 有色金属 、贵重金属，以及 硝石 、工业用的 天然水晶 、片云母等。此外还有丰富的森林资源。 亚马逊平原 和 赤道 附近的 安第斯山 低 坡地 带有世界最广阔的 热带 雨林，盛产各种珍贵的 热带 林木 。 南美洲 沿海水产资源极为丰富，其中 智利 北部沿海以及成本东南沿海盛产 鲔鱼 ， 秘鲁 沿海盛产鱼。智利沿海盛产 沙丁鱼 、鳕和鲸。巴西、 阿根廷 沿海盛产鲈、 、、鲽、鲭、鳕等鱼类。秘鲁沿海、巴西沿海为 南美洲 两大 渔场 。
森林：森林面积约92000万公顷，占全洲总面积的50%以上，约占世界森林总面积的23%，盛产红木、 檀香木 、 铁树 、 木棉树 、 香龙血树 、香膏木、 花榈木 等贵重林木。草原面积约44000万公顷，约占全洲总面积的25%，占世界草原总面积的14%多。
水力资源：水力蕴藏量估计为46700万千瓦，约占世界水力蕴藏量的16.9%；已开发的水力资源为560万千瓦，约占世界水力资源总开发量的3.6%。
渔业 ： 智利 北部沿海和 巴西东南部 沿海盛产 金枪鱼 ， 秘鲁 沿海盛产鱼，智利沿海盛产 沙丁鱼 ，鳕和鲸。此外，巴西、 阿根廷 沿海还盛产鲈、鲻、 、鲭、鳕等鱼类。 秘鲁 沿海、巴西沿海为 南美洲 两大 渔场 。
经济
北美洲 是世界工业发达的地区之一。农业生产的专门化、商品化和 机械化 程度很高。 采矿业 规模较大，主要开采煤、原油、天然气、铁、铜、铅、锌、 硫 等，而锡、锰、钴、铝、 金刚石 、 、 等重要战略原料几乎全部或大部靠进口。农作物以玉米、 小麦 、稻子、棉花、大豆、烟草为主，大豆、玉米、小麦产量在世界农业中占重要地位。中美和西印度群岛诸国主要产 甘蔗 、香蕉、咖啡、 可可 等 热带 作物。
北美洲 的经济发展很不平衡。除 美国 和 加拿大 是经济发达的国家以外，其他大部分（除 古巴 外）是 资本主义 性质的发展中国家。
工业： 美国 和加拿大是经济发达的国家，工业基础雄厚、生产能力巨大、科学技术先进。农、林、牧、 渔业 也极为发达。 北美洲 其他国家除 墨西哥 有一些工业基础外，多为单一经济国家。 北美洲 采矿业 规模较大，主要开采煤、原油、天然气、铁、铜、铅、锌、镍、 硫磺 等，而锡、锰、铬、钴、 铝矾土 、 金刚石 、 硝石 、锑、钽、铌以及 天然橡胶 等重要的战略原料几乎全部或大部靠进口。主要工业品产量在世界总产量中的比重为： 生铁 、钢、铜、锌等均占20%左右，铝占40%以上，汽车约占37%。
天然橡胶
农业： 北美洲 农业生产专门化、商品化和 机械化 程度都很高。中部平原是世界著名的农业区之一，农作物以 玉米 、 小麦 、水稻、棉花、大豆、烟草为主，其大豆、玉米和小麦产量在世界农业中占重要地位。 中美洲 、西印度群岛诸国和地区主要生产 甘蔗 、香蕉、咖啡、 可可 等 热带 作物。
交通： 北美洲 铁路总长420000多千米。 内河 通航里程约55000多千米。公路四通八达。 美国 东北部是交通最发达的地区，其次是美国中部、东南部、西部沿海地区； 加拿大 东南部； 墨西哥 东部，以公路和 铁路运输 为主。 古巴 的糖厂 铁路专用线 较发达。加拿大中部地区的夏季河运、冬季雪橇运输也很重要。北部沿海地区以 雪橇 运输为主。
南美洲 各国经济发展水平和经济实力相差悬殊。巴西和 阿根廷 为经济最为发达的国家。各国现代代经济都高度集中在少数大城市或沿海地区，山区和 边远 地区经济落后。南美洲土地辽阔，水热条件优裕，农业生产的潜力很大。盛产 甘蔗 、香蕉、咖啡、 可可 、橡胶、 金鸡纳属 霜、 剑麻 、 木薯 等 热带 、 亚热带 农林特产，产量均居世界前列。其中，巴西的咖啡、香蕉和 木薯 产量均居世界第一位，巴西的 可可 产量居世界第三位，巴西剑麻的产量也占重要地位。 秘鲁 的捕鱼量、 鱼粉 、 鱼油 穑 产量， 阿根廷 的肉类产量均居世界前列。
第二次世界大战 后， 南美洲 经济发展很快，经济结构发生显著变化。但各国经济水平和经济实力相距甚远。巴西、 阿根廷 已建立了比较完备的国民经济体系，两国 国内生产总值 约占全洲2/3。此外， 委内瑞拉 、 哥伦比亚 、 智利 、秘鲁经济也较发达。
工矿业：工业以 采矿业 和制造业最为重要。采矿业是南美各国的基础部门，大部分矿产供出口，委内瑞拉、 阿根廷 、 厄瓜多尔 、 秘鲁 等国的石油；巴西、委内瑞拉、智利的铁； 玻利维亚 的锡、锑；智利、 秘鲁 的铜； 圭亚那合作共和国 、 苏里南 的铝土；秘鲁的铅、锌、银、铋；智利的 硝石 、 ；巴西的铌的产量或出口量在世界占据重要地位。 轻工业 为南美多数国家制造业的主体，肉类加工、 制糖 、饮料、皮革、纺织、服装等部门较发达。钢铁、汽车、化工、橡胶、电器、机械等 重工业 集中在巴西、 阿根廷 、 委内瑞拉 、 智利 、 秘鲁 、 哥伦比亚 等国家。
农业：农业在南美各国经济中具有重要意义。 种植业 中 经济作物 占据绝对优势。 南美洲 是 可可 、 向日葵 、 菠萝 、马铃薯、 木薯 、 橡胶树 、烟草、 金鸡纳树 、玉米、番茄、 巴拉圭冬青 、辣椒等栽培植物的原产地。 甘蔗 、香蕉、咖啡分别占世界总产量的20%-35%，其中巴西的咖啡和香蕉产量均居世界第一位； 可可 、 柑橘 均占世界总产量的25%左右，其中巴西的可可产量居世界第三位； 剑麻 产量居各洲第二位，主要产在巴西；巴西 木薯 产量居世界第一位。 南美洲 向世界提供所需咖啡、香蕉、 蔗糖 的绝大部分及大量的棉花、 可可 、剑麻等。东南部 阿根廷 等国则大量出口肉类和粮食。牛、羊的总头数在世界上占重要地位。沿海盛产 鳀科 、 沙丁鱼 、 鳗鱼 、鲈鱼、 鲔鱼 等， 秘鲁 和 智利 为世界著名 渔业 国。 南美洲 大部分国家中多数人从事农业生产，但粮食生产仍不足自给，大多数国家需进口粮食。
人口
联合国 人口记录，2002年美洲人口为8.58亿，分别为：
北美洲 ： 2001年为4.95亿， 2002年为5.01亿（包括 中美洲 和夏威夷）
南美洲 ： 2001年为3.52亿， 2002年为3.57亿
按照人口排行，美洲最大的城市是巴西 圣保罗 ，第二名是 墨西哥 的 墨西哥城 ，第三名是 纽约 。
语言
美洲人口使用多种语言，有些来自 欧洲 ，有些是本地 美洲原住民 语言，其它是两类混合。按使用人口排行，主要语言包括：
西班牙语 ：3.1亿人口，遍布美洲各地。
英语 ：3.0亿人口，主要在美国， 加拿大 ， 牙买加 ， 特立尼达和多巴哥 ， 巴哈马 ， 百慕大 ， 伯利兹 ， 圭亚那合作共和国 ， 福克兰 和许多加勒比海岛国。
葡萄牙语 ：1.85亿人口，主要在巴西。
法语 ：0.12亿人口，主要在 加拿大 魁北克省 ，海底等加勒比 海岛 ，和美国 路易斯安那州 南部。
宗教
基督教 ： 北美洲 85%； 南美洲 93%。主要分为： 罗马 天主教 会 ： 墨西哥 89%；巴西74% （1.82亿人，是全球最大的天主教 会元 ）； 美国 24%； 加拿大 40%以上。
新教 ：美国50%； 加拿大 25%以上。（基督新教正逐渐扩传入 拉丁美洲 ）
犹太教 ：美国2.5%；加拿大1.2%；拉丁美洲0.23%。（其中 阿根廷 有最大的20万人的犹太人区）。
伊斯兰教 ： 加拿大 1.9% （60万人）；美国0.6% （182万人）； 墨西哥 0. 2% （25万人）。
其他： 锡克教 、佛教、 印度教 和各种 美洲原住民 信仰。
政区
19个未独立海外地区，分别属于 丹麦 ， 法国 ， 英国 ， 荷兰 和 美国 。
文明
文明发源
专家们推测，大约在3万5千年至1万年以前，乘 冰川 作用使 白令海峡 还存在陆桥的机会，他们从 亚洲 迁徙到了美洲，又经过大约500年的内陆移民，其足迹由北而南逐渐踏遍了整个新大陆。大约到了公元前1500年前后，以玉米的栽培为标志，美洲开始出现成熟的农耕社会，然而，直到公元十五世纪末十六世纪初，西班牙人来到的时候，这里的大部分地区仍然处在前阶级社会的不同发展阶段。只有中部美洲和 安第斯山脉 中部地区建立了一些奴隶制国家，于是就产生了中部美洲和安第斯山两个 文化圈 的概念，它们是美洲古代文明发展的顶峰和典型代表。
中部美洲文化圈
是指在 墨西哥 中部和南部， 危地马拉 、 洪都拉斯 、部分 尼加拉瓜 以及部分 加勒比地区 的奥尔梅克、玛雅、托尔特克、 特奥蒂瓦坎古城 、 阿兹特克帝国 等地形成、发展和衰亡的古老印第安文明。
中部美洲文化的发展分为前古典、古典和后古典三个时期。前古典时期为公元前1500年至公元300年，这是中部美洲文化的形成时期，这个时期的主要代表是奥尔梅克文明。中部美洲文化的古典时期，是公元300年至900年，主要代表为特奥蒂华坎和 玛雅文明 。后古典时期是公元900年，直到西班牙人征服美洲之前。除了玛雅新帝国以外，后古典时期还有两个主要代表托尔特克和 阿兹特克 。
安第斯山文化
古代 美洲原住民 在 南美洲 广袤而神奇的土地上，同样创造了许许多多灿烂辉煌的文明，同时也给世人留下了更多不解的谜团。
在南美洲广袤的土地上，无疑曾经兴起和消亡过许许多多灿烂的 土著 文明，但其发展的顶峰和最典型的代表非 印加帝国 帝国 莫属。作为 印加 的前身，在今 秘鲁 、 玻利维亚 等地的沿海和山区分布着许许多多其他印第安文明，包括查文、纳斯卡、莫奇、瓦里、蒂亚瓦纳科、奇穆等等。
查文文化 查文德万塔尔 被定名为查文文化，它发端于公元前1500年，鼎盛于公元前400年至公元前200年。
帕拉卡斯文化 公元前十世纪至公元五世纪，兴衰于秘鲁南部沿 海地 区。
纳斯卡文化 纳斯卡文化的发展年代大约在公元前200年至公元600年之间。。
美洲文明
美洲文明的代表有 玛雅文明 ， 印加帝国 和 阿兹特克 文明。此外，奥尔梅克文明， 瓦哈卡 文明， 特奥蒂瓦坎古城 文明和托尔特克文明等在美洲发展史上也占有重要地位。
宗教信仰
基督教 ： 北美洲 85%； 南美洲 93%。主要分为： 天主教 ： 美国 24%； 加拿大 40%以上； 墨西哥 89%；巴西74% （1.82亿人，是全球最大的天主教会元）。新教：美国50%；加拿大25%以上。基督新教正逐渐扩传入 拉丁美洲 。
其余： 犹太教 ：美国2.5%；加拿大1.2%；拉丁美洲0.23%。（其中 阿根廷 有最大的20万人的犹太人区）
伊斯兰教 ：加拿大1.9% （60万人）；美国0.6% （182万人）；墨西哥0.2% （25万人）。另有少数人信仰 锡克教 、佛教、 印度教 和各种 印第安人 信仰。
美洲之最
最高峰： 阿空加瓜山
最 大平原 ： 亚马逊平原 （同时是世界最大平原）
最大高原： 巴西高原 （同时是世界最大高原）
最长山脉： 安第斯山脉 （同时是世界最长山脉）
最长河： 亚马孙河
人口最多国家： 美国