刘沆（995－1060年），字冲之，号 庐山 ，吉州永新（今 江西省 永新县 埠前镇 三门前村）人。 北宋 时期宰相， 刘素 之子。
天圣 八年（1030年），考中进士，授 大理评事 ，通判舒州。累迁 太常博士 。奉命出使 辽朝 ，坐事出知 潭州 ，镇压瑶民起义，累迁 工部侍郎 。宣 三年（1051年），担任参知政事，支持 张贵妃 追封皇后。 至和 元年（1054年），拜同平章事、集贤殿 大学士 ，成为宰相，大力推行革新，以“长于吏事”著称。出任工部尚书、 应天 知府 ，迁 刑部尚书 、陈州 知州 。
嘉祐 五年（1060年），去世，时年六十六，追赠左仆射兼侍中， 谥号 文安 。
人物简介
皇祐 三年（1051年）三月，刘沆由尚书工部侍郎升任参知政事（副宰相）。以前政事多由宰相决断，副相不过备位而已。刘沆任职后，积极参与国事决策，重大问题多廷议解决，对政事有所救正。至和元年（1054年）八月，刘沆又进拜同 中书门下 平章事 （宰相）、集贤殿 大学士 。当时中书省任官多近臣举荐，刘沆向皇帝进言指出其三弊：一、近臣保荐，授非公选，多出私门，浮薄权豪之流交相荐举，互以贸易，以致不能选贤任能；二、任人唯亲，造成“当入川广，乃求近地；当入近地，又求在京”，边远贫困之地无人愿去；三、奖罚升迁，“常格虽存，侥幸尤甚，以法则轻，以例则厚，执法者不能持法，多以例与之”，以致赏罚不明。刘沆恳请皇帝能革除这用人上的弊端，使真正有才德的人，能挑选到政府部门中来。 赵祯 接受了刘沆的奏请，诏令照此施行。
刘沆奉诏，实行三举，革除“三弊”。一、举荐贤才。他反对近臣拉关系，走后门，任用无德无才之人；而他本人则以国家利益为重，大力举荐贤才，为安邦治国尽力尽责。当时 欧阳修 被谗出守 同州 （今 大荔县 ），刘沆奏请皇帝把欧阳修留在史馆修书。过后不久，推荐欧阳修担任翰林学士。欧阳修不负众望，与 宋祁 等到同心协力，终于 编修 成了一部高水平的《 新唐书 》。刘沆荐人，不为私利，完全出于公心，他引 富弼 共政，勉其大展经纶，富弼感激不尽。刘沆罢相后，富弼写了一封信给他，仍不忘此事：“每辱公勉以尽 ”。弼终身感其恩德。二、强化中央集权。定 御史 迁次之格，“满二岁者与 知州 ，御史 范师道 、 赵抃 ，岁满求补郡，沆引格出之”。三、竭力抑制侥幸，深入观察权近的功过是非，“阴持以轩 取事论者，以此少之”，“沆挟 台谏 之威。 权近 畏之。”
刘沆为相，敢于启用贤人，救正时弊，他的这种刚正性格，得罪了那些侥幸谋官者与既得利益者，于是群起而攻。中丞 张升 上书刊号17条弹劾刘沆。 赵祯 本性温厚，时人说他“无隔夜之怨”，眼看刘沆被控，便一改初衷，取消革新。刘沆孤掌难鸣，受到内外夹击，便称病求罢，坚卧月余。 嘉祐 元年（1056年）十二月后，以观文殿 大学士 、工部尚书知 应天府 ，再后迁 刑部尚书 ，徙陈州（今 河南省 淮阳）。
刘沆故事一则
司马光 刘沆
文言文 ：刘沆为宰相时，族人有捕负官租数十万者，宰相不知也。前后官史不敢问。程饷为 庐陵郡 县尉 ，主赋事，乃追逮族人，责令尽偿而后已。或以告宰相，宰相曰：“赋入不时，吾家之罪，县官安可屈法也？”乃致书而谢之。后饷罢官至 京师 ，刘沆延见，礼貌有加。饷出，谓人曰：“刘公伟量，非他人能及，真宰相也。”
译文：（ 赵祯 时）刘沆任 丞相 执政的时候，他故乡家族中有人逃避拖欠了国家的赋税达几十万钱；但刘沆并不知道这件事。当地的官员一连好几任都因为是刘丞相家族而不敢过问。 程珦 来担任庐陵县县尉时，负责征收赋税，把逃避拖欠赋税的刘沆族人逮捕关入监牢内，责令他们把所欠赋税全部缴清才能释放。有人把这件事报告了刘沆。刘沆说：“赋税不及时上缴，原是我家犯了法，怎么可以叫地方官徇情而不照国家法令办事呢？”就写信给程 道歉。后来程珦辞官回到京城，刘沆接见，很有礼貌。程珦出来后，对别人说：“刘沆的大量，不是他人能比得上的，是 司马光 。”
史料记载
《宋史·刘沆传》
刘沆，字冲之，吉州永新人。祖 景洪市 ，始， 杨行密 得 江西省 ，衙将 彭玕 据州自称 太守 ，属景洪以兵，欲胁众附 湖南省 ，景洪伪许之。复以州归行密，退居不仕。及徐温建国，以礼聘之，不起，官其子煦为殿直 都虞候 。父素，不仕，以财雄里中，喜宾客。景洪尝告人曰：“我不从彭 ，几活万人，后世当有隆者。”因名所居北山曰后隆山。山有 牛僧孺 读书堂，即故基筑台曰聪明台。沆母梦衣冠丈夫曰牛相公来，已来有娠，乃生沆。
及长，倜傥任气。举 进士 不中，自称“退士”，不复出，父力勉之。天圣八年，始 进士第二，为 大理评事 、通判舒州，有大狱历岁不决，沆数日决之。 刘娥 建资圣浮图，内侍张怀信挟诏命，督役严峻，州将至移疾不敢出，沆奏罢怀信。再迁 太常 丞、直集贤院，出知 衡州府 。大姓尹氏欺邻翁 老子 幼，欲窃取其田，乃伪作卖券，及邻翁死，遂夺而有之。其子诉于州县，二十年不得直，沆至，复诉之。尹氏持积岁税钞为验，沆曰：“若田千顷，岁输岂特此耶？尔始为券时，尝如敕问邻乎？其人固多在，可讯也。”尹氏遂伏罪。迁 太常博士 ，历三司 度支 、户部判官、同修起居注，擢右正言、知制 、判吏部流内 。奉使 辽朝 ，馆伴杜防强沆以酒，沆沾醉，拂袖起，因骂之，坐是出知 潭州 。又降知和州，改右 谏议大夫 、知 江州 。
时 湖南省 蛮 数出寇，至杀官吏。以沆为龙图阁直学士、知 潭州 兼安抚使，许便宜从事。沆大发兵至 桂阳县 ，招降二千余人，使散居所部，而蛮酋降者皆奏命以官。又募 土兵 分捕余党，破桃油平、能家源，斩馘甚众。已而贼复出，杀裨将 北元 ，坐降知 鄂州市 ，徙京南，迁给事中，徙洪州。还，知审刑院，除知永兴军。顷之，以龙图阁学士权知 开封府 ，数发隐伏。祀 明堂 ，迁尚书 工部侍郎 。逾年，拜参知政事。
初，沆在府，有张彦方者，客 越国 夫人曹氏家，受富民金，为伪告敕。既败系狱，沆抵彦方死，辞不及 曹端妃 。曹氏， 张贵妃 母也。沆既用，谏官、 御史 皆谓沆于彦方独不尽，疑以此进，争论之，帝不听。 贵妃 ，追册皇后，沆为监护使。数月，拜同 中书门下 平章事 、集贤殿 大学士 ，改园陵使。 御史中丞 孙抃 、御史 范师道 、毋 言，宰相不当为赠后典葬，不报。既葬，赐后阁中金器数百两，力辞，而请其子瑾试学士院，遂帖职。
时 中书 可否多用例，人或援例以讼，而法有不行。沆进言三弊曰：“近臣保荐辟请，动逾数十，皆浮薄权豪之流交相荐举。有司以之贸易，而遂使省、府、台、阁华资要职，路分、监司边防寄任，授非公选，多出私门。又职掌吏人迁补有常，而或减选出官、超资换职、堂除便家、先次差遣之类。此近臣保荐之弊一也。审官、吏部铨、 三班 当入川、广，乃求近地，当入近地，又求在京，及堂除升陟省府、馆职、检讨之类。此近臣陈 亲属之弊二也。其叙 钱谷 管库之劳、捕贼昭雪之赏，常格虽存，侥幸犹甚。以法则轻，以例则厚，执政者不能持法，多以例与之。此叙劳干进之弊三也。愿诏 中书 、枢密，凡三事毋用例，余听如旧。”事既施行，而众颇不悦，寻如旧。
文彦博 、 富弼 复入为相。彦博为昭文馆 大学士 ，弼监修国史，沆迁 兵部侍郎 ，位在弼下。论者以为非故事，由学士 杨察 之误，乃帖麻改沆监修国史，弼为集贤殿大学士。沆既疾言事官，因言：“自 庆历 后，台谏官用事，朝廷命令之出，事无当否悉论之，必胜而后已，专务抉人阴私莫辨之事，以中伤士大夫。执政畏其言，进擢尤速。”沆遂举行 御史 迁次之格，满二岁者与 知州 。御史 范师道 、 赵抃 岁满求补郡，沆引格出之，中丞张 等言沆挟私出御史。时 枢密使 狄青 亦因御史言，罢知陈州，沆奏曰：“御史去 皇帝 将相，削陛下爪牙，此曹所谋，臣莫测也。”升等益论辨不已，罢沆为观文殿 大学士 、工部尚书、知 应天府 。迁 刑部尚书 ，徙陈州。
沆长于吏事，性豪率，少仪矩。然任数，善刺探 权近 过失，阴持之以轩轾取事，论者以此少之。卒，赠左仆射兼侍中。 知制诰 张瑰草词诋沆，其家不敢请谥。帝为篆 梁启超墓 曰“思贤之碑”。子瑾，尝为天章阁待制，坐法免，后以功复职。
《隆平集·刘沆传》
刘沆，字冲之，吉州永新人。父素，不仕，以财雄 里。 祖 景洪市 事杨行 为 江西省 牙将，有彭 者据州称 太守 ，胁景洪附 湖南省 。景洪伪许之，复以州归行宻，遂不仕，尝谓人曰：“我不从彭玗，当活万余人，后必有隆者。”因所居山曰后隆山，山有唐牛僧孺读书堂，故墓即其上筑台曰：“聪明台”。沆母梦牛相公来而生沆。 天圣 八年登进士第，累擢 知制诰 龙图阁学士。皇佑三年叅知政事， 至和 元年拜相， 嘉祐 元年罢知 南京市 徙知陈州，卒年六十六。 赵祯 作挽诗赐其家，又篆其碑额曰思贤之碑。沆倜傥任气，所至有治声，决讼多中理，时论比之 张咏 。知 衡阳市 ，有大姓尹氏，为伪 以欺邻人之孤讼，久不得直。沆至其孤纔二十，诘尹氏曰：“若劵曽取证，他邻否其人当有存者。”尹氏辞绌服刑而归其田。知 潭州 ，州有草 黄捉鬼、邓和尚，诱溪洞夷人以扰湖、湘北军至多病死。沆募 土兵 ，使保地分。贼稍困，乃令提点刑狱 杨畋 等 八路军 入讨，斩首万余级。遂顿兵开一路，榜曰：“贼由此路出降，敢杀者，与擅杀同。”于是降者三四万人，贼平召还，而余党复叛杀禆将，降知 鄂州市 。其后权知 开封府 ，有张彦方受富民金，伪为 张贵妃 母 越国 太夫人奏补助教勑，沆抵彦方死，不问越国。及叅知政事 包拯 论沆 贵妃进后，追册贵妃为后，而沆为园陵使。既葬，赐妃合金器百两，辞不受。在相位，疾言者屡加裁抑，又举行 御史 迁次之格满二岁者，与 知州 范师道 赵抃 岁满求郡，独引勑出之。中丞 张升 等言，沆挟私出御史，沆乃言台官将有不测之谋论，辨不巳，遂罢知 南京市 。子瑾、琢、管。
藏书故实
欧阳修 被谗出守 同州 ，他向皇帝建议把欧阳修留在史馆修书，极力推荐让其编 《 旧唐书 》，并担任翰林学士。欧阳修不负众望，与 宋祁 等人同心协力，将《 新唐书 》编纂问世。 嘉祐 元年(1056)十月罢为观文殿 大学士 、工部尚书、知 应天府 ，后又迁 刑部尚书 ，徙陈州。个人 藏书 丰富，据《 宋史·艺文志 》著录有《刘沆书目》2卷，当为其家藏书目，今已佚，其藏书数量不详。
亲属
曾祖父 刘景洪
父亲 刘素
儿子 刘瑾 、刘琢、刘管