竟陵八友是 南齐 永明 年间出现的一个文人集团，由竟陵王 萧子良 召集，包括 萧衍 、 沈约 、 谢朓 、 王融 、 萧琛 、 范云 、 任昉 、 陆倕 八人。
人物
产生文学时期：魏晋南北朝文学
萧衍（公元464-549年），即 梁武帝 ，字 叔达 ，南兰陵（今 江苏常州 ）人。齐时以文学游于萧子良门下，他的诗多淫词艳句或宣扬佛理之作，格调不高。八人中最有成就的是沈约与谢朓。
萧衍年轻时多才多艺，学识 广博 。他的政治、军事才能，在 南朝 诸帝中堪称翘楚，不在另三位开国皇帝之下。在 南齐 刘彻 永明 年间，他经常在当时的文化中心、竟陵王 萧子良 的西邸出入，与 沈约 、 谢朓 等人合称“竟陵八友”，在这期间发表了许多诗作，在学术研究和文学创作上皆有所成就。《 梁书 》纪载他：“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜 占决，并悉称善。……草隶尺 ，骑射弓马，莫不奇妙。”他很好学，从小就受到 正统 的 儒家 教育，“少时习周孔，弱冠穷六经”，即位之后，“虽万机多务，犹卷不辍手，燃烛侧光，常至午夜”。
萧赜 驾崩时， 萧衍 没有参与 王融 意图拥立 萧子良 的 政变 ，反支持 皇太孙 萧昭业 登基。后又助权臣 萧鸾 篡位，是为 齐明帝 。齐明帝的皇叔荆州 刺史 萧子隆 性温和、有文才，明帝欲征之回朝，恐其不从。萧衍说：“随王（萧子隆）虽有美名，其实能力庸劣，手下没有智谋之士，爪牙只有司马垣历生、武陵 太守 卞白龙，而且二人唯利是从，若以显职相诱，都会来；随王只需要折简就能召来了。”齐明帝从之，征垣历生为太子左卫率、卞白龙为游击将军，二人果然都到任。 明帝 再召萧子隆为侍中、 巡抚 将军，后杀之。
齐明帝 死后，继任的 萧宝卷 萧宝卷 暴虐无道，爆发的乱事在各地将帅们的努力下皆被平息，当中最为得力的是 萧衍 的兄长、时任 武威郡 （今 湖北省 襄阳） 刺史 的 萧懿 。 永元 二年（500年），萧懿被诬告谋反，遭东昏侯赐死，由萧衍接任雍州刺史一职。喜好 乐府诗 的萧衍上任后派人搜集当地的 民俗音乐 ，恢复自 晋朝 以来就已停止的民歌搜集工作。同时他积极招兵，暗中寻找机会推翻东昏侯。他秘密的派人在 襄阳市 大伐竹木，沉于湖底，直到一年后举兵之时，马上派人去湖中打捞起事先砍伐好的竹木，并让早已召集好的数千工匠在最短时间内建造战船，此即后世“伐竹沉木”的典故。
中兴 元年（501年）， 萧衍 领兵攻 郢城遗址 ，围攻两百余日，城破，“积尸床下而寝其上，比屋皆满。”同年十二月，萧衍发兵攻占首都 建康 ，改立 萧子琳 萧宝融于 江陵 称帝，是为 萧宝融 ； 萧宝卷 在 政变 中被将军 王珍国 所杀。
中兴二年（502年），皇太后 王宝明 临朝称制 ，之后萧衍受齐和帝禅让登基，改 国号 为 天监 元年（502年），是为 梁武帝 。
梁武帝昔日的好友 沈约 、 范云 等世族出身的名门后人在 南梁 当上宰相，与前朝重臣 萧秀 等人合力推动各种改革，改正 南齐 时施政上的种种问题。此外， 刘彻 登基后对 乐府诗 的兴趣不减当年，仍参与乐府诗的创作及 编修 。在他的影响和提倡下，梁朝文化的发展达到了 东晋 以来最繁荣的阶段。《 南史 》作者 李延寿 评价道：“自 江左 以来，年逾二百，文物之盛，独美于兹。”
520年， 萧衍 改元普通，这一年被中国历史学家视为 南朝梁 发展的 分水岭 。在这年开始， 梁武帝 开始笃信佛法，多次舍身 出家 。
普通八年（527年）三月八日，梁武帝第一次前往 同泰寺 舍身出家，三日后返回，大赦天下，改年号 大通 ，是为大通元年（527年）。同年，隶领军曹仲宗伐 涡阳县 （今安徽蒙城），在关中侯 陈庆之 的奋斗下梁军大败 北魏 军、俘斩甚众，又乘胜进击至城父。梁武帝诏下令涡阳之地设置西 徐州 ，并以手诏嘉勉陈庆之：“本非将种，又非豪家， 觖 望风云，以至于此。可深思奇略，善克令终。开朱门而待宾，扬声名于 竹帛 ，岂非大丈夫哉！”
大通三年（529年）九月十五日， 萧衍 第二次至 同泰寺 举行“四部无遮大会”，脱下帝袍，换上 僧衣 ，舍身 出家 ，九月十六日讲解《涅 经》。当月二十五日群臣捐钱一亿，向“ 三宝 ”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，二十七日 萧衍 还俗。
梁武帝因 天象 称“荧惑入南斗，天子下殿走”，就赤脚下殿以应天象。之后传来 元修 西奔的消息，得知此事的武帝羞惭地说道：“绑着辫子的胡虏（索虏）也应天象吗？”（由于天象应于 北魏 ，意味天意认为北魏孝武帝才是 正统 天子）
大同十二年（546年）四月十日， 萧衍 第三次出家，此次群臣用两亿钱将其赎回； 太清 元年（547年）， 上巳节 萧衍又第四次 出家 ，在 同泰寺 住了三十七天，四月十日、朝廷出资一亿钱赎回 武帝 。 郭祖深 形容：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”此时国力日衰。
侯景 原为 东魏 的将领，由于他与东魏 丞相 高澄 的矛盾，于太清元年（547年）正月据河南十三州叛归 西魏 ，但西魏 宇文泰 对其不信任。迫于无奈，侯景致函 萧衍 ，许愿献出河南十三州来投奔 南梁 。 萧衍 接纳了侯景，并任命他为大将军，封 杨昭 。不久，东魏攻击侯景，萧衍派侄子 萧渊明 支援，结果战败，萧渊明被俘。侯景败退后占据 寿阳县 。高澄假意提出和解，意在离间侯景和 梁朝 。司农卿 傅岐 认为高澄议和是离间之计。而 朱异 等人则极力主张与 东魏 和好。萧衍不听臣下劝告，与 东魏 使者往来， 侯景 感到恐慌。
此时，侯景假托东魏名义写信给萧衍，提出用萧渊明交换侯景，萧衍居然表示接受。侯景十分气愤，遂起兵叛变。他以 萧正德 为内应，轻易渡过了 长江 ，并在公元549年三月围攻 建康 。城中久被围困，粮食断绝，饥病困扰，人多浮肿气急，横尸满路，能登城抗击者不到四千人。 南梁 诸王手握重兵，却彼此猜忌按兵不动，无人讨叛。十二日，侯景攻入 建康 ，纵兵洗劫，萧家宗室、世族琅 王氏、 陈郡 谢氏皆遭血洗，史称 侯景之乱 。
城陷之后， 侯景 的武士随意进出皇宫、甚至佩带武器。 萧衍 见了很奇怪，问左右侍从，侍从说是侯丞相的卫兵。萧衍生气地喝道：“甚么 丞相 ！不就是侯景吗！”侯景听说了，非常生气，于是派人监视萧衍，萧衍的饮食也被侯景裁减。萧衍忧愤成疾，口苦干渴，索蜂蜜水，未得实现，怒愤更疾。
据说 梁武帝 曾经在 宝志禅师 临终时，向其询问自己寿命。志公说：“我的墓塔倒了， 皇帝 的大限就到了。”志公 涅 槃 后，寺方造了木制的 灵塔 ，梁武帝担心志公的木造灵塔不坚固，就拆除，打算重建，拆了以后不久 侯景之乱 就发生了。
五月， 萧衍 在粮食尚足的情况下（身旁有数百颗 鸡蛋 ），因激愤不已，病卒于台城内，死前犹喊著军事战阵时的“荷，荷”（士兵先退后进的口号），表示他反击 侯景 的志愿。死时86岁，葬于修陵（今 丹阳市 陵口）。 谥号 刘彻 ，庙号 高祖 。
梁武帝 除了帝王的身份，也身为学者在经、史、诗词、佛学等领域留下大量著述而出名。
梁武帝的学问路线，是先习儒，再奉道，后入佛。少年时代是习儒阶段，“少时学周孔，弱冠穷六经”。二十岁以后，改奉 道教 ，一直到即位为帝后，仍未舍道。《 隋书·经籍志 》载，“ 刘彻 弱年好事，先受道法，及即位，犹自上章”。称帝后的 萧衍 和道士 陶弘景 的关系极善，他每当遇到国家大事，经常要派人到 茅山 去向陶弘景请教，以致于陶弘景有“ 山中宰相 ”之称。不过，在即位后的第二个年头，即 天监 三年（504）， 萧衍 就颁布了《舍事道法诏》，宣布舍道归佛。而据其《述三教诗》，则称“晚年开释卷，犹月映众星”。到晚年才开始研读 佛经 。这也许说明，他虽然已经颁布了事佛诏，实际上还未真正彻底放弃 道教 。但总的来说，颁诏以后，他是以事佛为主的。有关《舍事道法诏》的真实性在学术界存疑，但无论其真伪， 萧衍 的奉佛则是事实。
梁武帝 对佛教的支持，表现为两大方面：一是亲身修佛，二是从各方面扶持佛教的发展。
梁武帝本人归佛后，逐渐过上了佛教徒的生活。在 刘彻 发表《 断酒肉文 》前汉传佛教“律中无有断肉法”（反而是与 释迦佛 作对的 天启 ，提倡素食）， 萧衍 把佛教五戒中的不杀生引申为素食，颁布了《断酒肉文》，禁止僧众吃肉，自己也行素食，开启了汉传佛教素食的传统，之后汉传佛教僧团开始遵守《梵网经》规定的 菩萨戒 ，不再食肉。对那些敢于饮酒食肉的僧侣，他以世俗的刑法治罪。他又颁布《断杀绝宗庙牺牲诏》，禁止宗庙的牺牲，这是有违 儒家 祭祀礼仪的，但他坚持推行。他还正式受戒，据《 续高僧传 》卷六记载，他于天监十八年（519）“发宏誓心，受 梵 网经菩萨戒”。
梁武帝 晚年奉佛更甚，经常 日食 一餐，过午不食，所食也只是豆羹、粗饭而已。笃信佛教，由于不近女色，曾经四十年无幸后宫，最突出的奉佛行为，是多次舍身 出家 ，先后四次舍身 同泰寺 ，每次都是朝廷花了大量的香火钱才把他赎出来还俗。他的第四次舍身是在 太清 元年（547）三月，历时一个月，所花赎钱为“一亿万”，这为同泰寺带来了巨额资金。
刘彻 本人是可以划入“义学”一类的，他对 佛经 很有研究，尤重《般若经》、《涅槃经》、《 法华经 》等，他常常为大家讲经说法，召开各种 法会 ，开设过千僧会、无遮大会。 中大通 元年（529）开设的无遮大会，参加者有道俗五万多人。他的佛教撰述，则有《摩诃般若波罗蜜经注解》（现仅存序）、《三慧经义记》（《三慧经》本是《摩诃般若经》中的《三慧品》， 萧衍 认为此品最重要，因而独列为《三慧经》）、《制旨大涅槃经讲疏》、《净名经义记》、《制旨大集经讲疏》、《发般若经题论义并问答》（均佚），另著有《立神明成佛义记》、《敕答臣下神灭论》、《为亮法师制 涅槃经 疏序》、《 断酒肉文 》、《述三教诗》等，均存。
武帝在哲学上对 中国佛教 的贡献，突出之处是把中国传统的心性论、灵魂不灭论和佛教的涅槃佛性说结合起来了，他本人是属于涅槃学派的，主张“神明成佛”，所谓“神明”，是指永恒不灭的精神实体，它是众生成佛的内在根据，“神明”也就是佛性。他又提出三教同源论，认为儒、道二教同源于佛教， 老子 、 孔子 ，都是 释迦牟尼 的弟子，所以从这个角度来看，三教可以会通，同时，三教的社会作用也是相同的，都是教化人为善。
除了自身奉佛， 萧衍 还大力扶持佛教事业的发展。他非常支持外僧的译经， 僧伽婆罗 被他召入五处译场从事译经，所译经典，又请 宝唱 等人写疏，他甚至“躬临法座，笔受其文，然后乃付译人”。 真谛 在萧衍门下也受到礼遇，只是因为 侯景之乱 ，真谛的译事难申。萧衍和国内法师的关系也很密切，宝亮、智藏、法云、 僧旻 等人，都是萧衍非常器重的。他组织僧人编撰佛教著作，编成的作品至少有十二种。他还广造 伽蓝 ，所建有大爱敬寺、智度寺、光宅寺、 同泰寺 等十一座，各寺铸有 佛像 ，大爱敬寺有金铜像，智度寺的正殿铸有金像，光宅寺有丈九 无量寿佛 铜像，同泰寺有 十方 银像。
禅宗 祖师 菩提达摩 南北朝 时期来 中国 弘法，与 萧衍 会谈。但因理念不合，话不投机，离开 南梁 而北去。
在梁武帝的支持下， 梁代 佛教达到了 南朝 佛教的最盛期，他最后在 侯景之乱 时，饥病交加，死于寺中。但 刘彻 之后， 萧纲 和 萧绎 也都笃信佛法。
沈约 （公元441-513年），字休文，吴兴武康（今浙江德清）人，为齐梁文坛领袖，文学成就较高，和 谢朓 等开创了“ 永明体 ”，讲求声韵格律，促成了诗歌由古体向近体的发展。
谢朓（公元464-499年），字玄晖，陈郡阳夏（今河南太康）人，曾任 宣城市 太守 ，与 谢灵运 并称“大小谢”，擅长 山水诗 。其诗歌讲究 平仄 四声，音调和谐且情景交融，自然清发，在 文学史 上具有重要的影响。
萧琛 （公元478-529年），字彦瑜，南兰陵人。少明悟，有才辩。
陆 （公元470-526年），字佐公，吴郡吴（ 苏州市 ）人。少勤学，善为文，文辞甚美， 萧统 萧统 称其“才学罕为邻”。
任 （公元460-508年），字彦升，乐安博昌（今山东寿光）人，以表奏见长，与 沈约 有“沈诗任笔”之称。 王融 、 范云 的文学成就也比较高。
王融 （466~493年），字元长，琅 琊 临沂（今山东 临沂市 ）人。 南齐 文学家， 东晋 宰相 王导 六世孙， 刘宋 庐陵郡 内史 王道琰 之子。
范云（451～503年），字彦龙， 南乡郡 舞阴县 （今 泌阳县 ）人。 南梁 大臣，著名文学家， 范缜 的从弟。
简要介绍
南齐永明年间，有一大群文士集合于竟陵王 萧子良 左右，形成了一个文学群体，文学史上称“竟陵八友。”《梁书·武帝本纪》：“竟陵王子良开西邸，招文学，高祖( 萧衍 )与 沈约 、 谢朓 、 王融 、 萧琛 、 范云 、 任昉 、 陆倕 并游焉，号曰‘八友’。”这些人中，沈约、谢朓、范云、都是一代文人。
他们彼此唱和，互相推波助澜，形成了一股文学潮流。《南齐书·陆阙传》：“ 永明 末，盛为文章。吴兴沈约， 陈郡 谢朓，琅琊王融，以气类相推毂。 汝南郡 周颙 善识声韵，约等文皆用宫商，以平上去入为四声，以此制韵，不可增减，世呼为‘永明体”。永明体作家把声律和对偶方面的知识运用到诗歌创作上，所作诗平仄协调，音韵铿锵，词采华丽，对仗工整，体裁短小，为格律诗的产生奠定了基础，是从“古体诗”到格律严谨的“近体诗”的过渡，故又称新体诗。“永明体”文学家们虽然在运用声律等技巧上有一些成就，但思想内容却比较贫乏、空洞，形式主义倾向严重。其中一些骨干成员，齐亡后仕梁，在 萧衍 、 萧纲 父子影响下大写轻靡柔艳的色情诗，成为宫体诗的主要作家。文学史上又称这—时期的文学风格为“齐梁体”。宋 严羽 《沧浪诗话·诗体》：“齐梁体，通两朝而言之。”清 姚范 《援郭堂笔记》：“称永明体者，以其拘于声病也；称齐梁体者，以绚艳及咏物之纤丽也。”