公元前，英文是Before Christ，缩写是B.C.，意为“ 耶稣 前/主前”，即公元元年以前；或Before Common Era，缩写是BCE，意为普通时代之前（公元前）。公元前最初代表耶稣出生之前的时代，尽管目前学界认为耶稣可能并非诞生于公元元年。公元前是当今国际社会通用纪年标准公历纪元引出的相对时间概念。如：公元前197年， 公元前8年 等。公元前xx年，也简称“前xx年”。
纪年法
公元纪年的编号方式类似于数轴：公元元年之后，采用“公元XX年”或“AD XX年”表示，随着数字的增加，表示的年份越靠后；公元元年之前，采用“公元前XX年”或“BC XX年”表示，随着数字增加，表示的年份更靠前（更久远）。例如：公元2025年在公元2024年之后，公元前2025年在公元2024年之前。
需要注意的是，不存在公元前0年，也不存在公元0年，公元前1年之后的一年，就是公元元年（即公元1年）。虽然公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目，例如 西汉 成立的公元前202年晚于 秦朝 成立的公元前221年，但具体到每一年的月份，还是正着数，1月在前，12月在后，日期也如此，初一在前，十五在后。
来源
耶稣基督诞生那一年作为西元元年，以耶稣诞辰作为纪年起点的想法，大约在公元525年由基督教修士狄奥尼修斯·艾西格乌斯提出，目的是为了取代当时占主导地位的“殉道者纪年”（Era of Martyrs）系统，因为他不希望继续纪念迫害基督徒的暴君。从西元6世纪到10世纪，逐渐成为 基督教 国家通用的纪元，所以原先也叫“基督纪元”。后来被世界多数国家所公用。于是就改称“西元”。常用A.D表示（Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”）。在历史书上，耶稣诞生前的年代被称为“西元前”，常用B.C（Before Christ 的缩写，意为“ 基督 以前”）表示；耶稣诞生那年以后的年代是“西元后”，简称“西元”。
“世纪”一词，来源于拉丁文，意思是100年 也是从耶稣诞生那一年算起：西元1年至100年为一世纪，101年到200年为2世纪。以此类推，2017年是21世纪，2001年是 21世纪的第1年。
因为这种纪年法的推广，进入中国后，逐渐区别于民间使用的夏历纪年法，被称为“新历”、“公历”，而在这个新历元年之前的时代自然就叫“公元前”了。所以说“公元前”就是“西元前”（B.C）另一种中国叫法。
数学
据中国 战国 时 尸佼 著《尸子》记载：“古者，陲(注：传说为 黄帝 或尧时人)为规、矩、准、绳，使天下仿焉”，这相当于在公元前2500年前，已有“圆，方、平、直”等形的概念。
公元前2100年，苏美尔人已有了乘法表，其中使用着六十进位制的算法。
公元前2000年左右，古埃及已有基于十进制的记数法，将乘法简化为加法的算术、分数计算法。并已有三角形及圆的面积、正方角锥体、锥台体积的度量法等。
中国殷代甲骨文卜辞记录已有十进制记数，最大数字是三万。
公元前约1950年， 巴比伦 人能解二个变数的一次和 二次方程 ，已经知道“ 勾股定理 ”。
约公元前6世纪，古希腊毕达哥拉斯学派认为数是万物的本原， 宇宙 的组织是数及其关系的和谐体系。证明了勾股定理，发现了 无理数 ，引起了所谓 第一次数学危机 。
公元前6世纪，印度人求出数学年谱√2=1.4142156。
公元前462年左右， 意大利 的埃利亚学派指出了在运动和变化中的各种矛盾，提出了飞矢不动等有关时间、空间和数的 埃利亚的芝诺 悖理(古希腊巴门尼德、芝诺等)。
公元前5世纪，研究了以直线及圆弧形所围成的平面图形的面积，指出相似弓形的面积与其弦的平方成正比(古希腊丘斯的 希波克拉底 )。
公元前4世纪，把比例论推广到不可通约量上，发现了“穷竭法”(古希腊欧多克斯)。
公元前4世纪，古希腊德谟克利特学派用“原子法”计算面积和体积，一个线段、一个面积或一个体积被设想为由很多不可分的“原子”所组成。
公元前4世纪，建立了 亚里士多德 学派，对数学、动物学等进行了综合的研究(古希腊亚里士多德等)。
公元前4世纪末，提出 圆锥曲线 ，得到了三次方程式的最古老的解法(古希腊密内凯莫)。
公元前3世纪，《几何学原本》十三卷发表，把以前有的和他本人的发现系统化了，成为古希腊数学的代表作(古希腊欧几里得)。
公元前3世纪，研究了曲线图形和曲面体所围成的面积、体积；研究了抛物面、双曲面、椭圆面，讨论了圆柱、圆锥和半球之关系，还研究了螺线(古希腊阿基米德)。
公元前3世纪，筹算是当时中国的主要计算方法。
公元前3世纪至前2世纪，发表了八本《圆锥曲线学》，是一部最早的关于椭圆、 抛物线 和 双曲线 的论著(古希腊 阿波罗尼斯 )。
约公元前1世纪， 中原地区 的《 周髀算经 》发表。其中阐述了“盖天说”和四分历法，使用分数算法和开方法等。
公元前1世纪，《 大戴礼记 》记载，中国古代有象征吉祥的河图洛书纵横图，即为“九宫算”，这被认为是现代“组合数学’最古老的发现。
天文学
世界
英国 公元前3100年，英国远古人建造的 巨石阵 可以精确了解太阳和月亮的12个方位，并观测和推算 日月星辰 在不同季节的起落。
公元前2600年， 埃及人 建造了金字塔，部分用于观测太阳和其它天体。
公元前585年，发生第一次被预测的日全食(古希腊 泰勒斯)。
公元前440年，发现月球的位相以19年为周期重复出现在阳历的同一日期(古希腊默冬)。
公元前5世纪，提出日月星辰绕 地球 作同心圆运动的主张(古希腊 欧多克斯)。
公元前5世纪，论证大地是球形的，认为 晨星 和昏星是同一颗 金星 。并提出银河是由许多 恒星 密集而成的(古希腊 巴门尼德、德谟克利特)。
公元前5世纪，提出 月全食 的成因，并认为月球因反射太阳光而明亮(古希腊 阿那萨古腊)。
公元前350年左右，战国时代，编制了第一个星表，后称“ 甘石星表 ”(中国 甘德 、 石申 )。
公元前350年左右， 战国 时，已认识到日月食是 天体 之间的相互遮掩现象(中国 石申)。
公元前4世纪，《天论》一书发表，提出地球中心说(古希腊 亚里士多德 )。
公元前4世纪，提出 宇宙 的原子旋动说，认为宇宙是在空虚的空间中，由无数个旋动着的、看不见的、不可分的原子组成(古希腊 德谟克利特)。
公元前3世纪，第一次用天文观测推算 地球 的大小(古希腊埃拉托色尼)。
公元前3世纪，第一次测算 太阳 和月球对地球距离的比例，太阳、月球和地球大小之比，又提出太阳是宇宙中心和地球绕太阳运转的主张(古希腊亚里斯塔克)。
公元前2世纪， 西汉 《 史记 》中《天官书》一篇是最早详细记载天象的著作(中国 司马迁 等)。
公元前2世纪，编制了第一个太阳与月亮的运行表和西方第一个星表；发现 岁差 ，划分 恒星 的亮度为六个 星等 (古希腊 希帕克 )。
公元前2世纪，中国汉朝采用 农事 二十四节气。
公元前134年，中国汉朝《汉书·天文志》有新星的第一次详细记载。
公元前104年 ，汉朝编造了《太初历》，载有节气、朔望、月食及五星的精确会合周期。这是中国历法的第一次大改革，但精度较差(中国 落下闳 、邓平等)。
公元前1世纪， 西汉 发明浑仪，用以测量 天体 的赤道坐标 (中国 落下 )。
公元前46年，罗马颁行 儒略历 (旧历)。
中国
中国《 尚书 》有世界最早(公元前2137年)的 日食 记录，
公元前2000年左右，中国测定 木星 绕天一周的周期为12年。
公元前14世纪，中国 商朝 甲骨文 (河南安阳出土)中已有日食和 月全食 的常规记录，以及世界上最古的 日珥 记事。
据《汉书·五行志》记载， 公元前28年 ，中国有世界上最早的 太阳黑子 记录。
公元前12世纪，中国殷末周初采用二十八宿划分天区。
公元前11世纪，传说 中国 周代 建立 测景台 ，最早测定 黄赤交角 。
中国《 诗经·小雅 》上有世界最早( 公元前776年 )的可靠的日食记事。
自公元前722年起，直至清末，中国用 天干地支 记日，从未间断。这是世界上最长久的记日法。
公元前约700年，中国 甲骨文 (河南安阳出土)上已有 彗星 观察的记载。
公元前7世纪，中国用 土圭 测定 冬至 和 夏至 ，划分四季。
公元前687年 ，中国有 天琴座 流星群 的最早记录。
公元前611年 ，中国有彗星的最早记录，这个彗星即后来得名的 哈雷彗星 。
公元前6世纪， 中国 采用 十九年七闰月法 协调阴历和阳历。
物理学
世界
公元前650～前550年，古希腊人发现摩擦 琥珀 可使之吸引轻物体；发现 磁石 吸铁。
公元前4世纪， 古希腊 柏拉图 学派已认识到 光的直线传播 和 光反射 时 入射角 等于 反射角 。
公元前350年左右，认识到声音由空气运动产生，并发现管长一倍，振动周期长一倍的规律(古希腊 亚里士多德 )。
公元前3世纪，实验发现斜面、杠杆、滑轮的规律以及 浮力 原理，奠定了 静力学 的基础(古希腊 阿基米德 )。
公元前3世纪，发明举水的 螺旋 ，至今仍见用于 埃及 (古希腊 阿基米德)。
公元前2世纪，发明水钟、水风琴、压缩空气抛弹机(用于战争)(埃及 悌西比阿斯)。
公元前1世纪，最先记载过 磁铁石 的排斥作用和 铁屑 实验(罗马卢克莱修)。
中国
公元前480～前380年间战国时期，《 墨经 》中记有通过对 平面镜 、 凹面镜 和 凸面镜 的实验研究，发现物像位置和大小与镜面 曲率 之间的经验关系(中国 墨子 和墨子学派)。
公元前480一前380年间战国时期，《墨经》中记载了 杠杆平衡 的现象(中国 墨子学派)。
公元前480一前380年间战国时期，研究 筑城 防御之术，发明 云梯 (中国 墨子学派)。
公元前250年 左右， 战国 末年的《韩非子·有度篇》中，有“先王立 司南 以端朝夕”的记载，“司南”大约是古人用来识别南北的工具(或为 磁石 指南勺)。《 论衡 》叙述司南形同水勺，磁勺柄自动指南，它是后来 指南针 发明的先驱。
公元前221年， 秦始皇 统一 中国 度、量、衡，其 进位 体制沿用到二十世纪。
公元前2世纪，中国 西汉 记载用 漏壶 (刻漏)计时， 水钟 使用更早。
公元前31年，中国西汉时创用平向 水轮 ，通过滑轮和皮带推动风箱，用于炼铁炉的鼓风。
化学
中国
约五十万年前，“ 北京人 ”已知用火。
公元前7000一前6000年， 中原地区 仰韶文化期已有陶窑及手制、模制的陶器。
公元前2000年，中国为铜，石并用时代，铜器由天然 铜 锤锻而成。
约在 龙山文化 晚期，中国人已会酿酒。
据《尚书·洪范篇》， 中国 夏朝 已有 五行 学说。
据《 左传 》，中国夏朝已开始铸铜。
公元前1200年前，中国 商朝 已能合理使用金、铜、锡、铅四种金属。 青铜 ( 铜锡合金 )冶铸技术已达成熟阶段，并出现 镀锡 的铜器。
公元前1200年前，中国殷朝已有釉陶。
据《周礼·天官》，公元前1000一前600年，从 西周 到 春秋 ，中国劳动人民已掌握丝帛的各色染法。
据《史记·货殖列传》， 中原地区 周代 制盐 业已相当发达，百官中设有“盐人”，专管制盐之事。
公元前约800年， 中国 周代 《 易经 》上有关于石油的记载。
公元前5世纪，春秋末年的《 墨子 ·经下》中，提出物质最小单位是“端”及物质变化的“ 五行 无常胜”的观点(中国 墨子 )。
公元前5世纪，中国 春秋战国 时期，金属货币已广泛流通，除饼金是黄金外，其余都是 青铜 。
公元前1世纪，中国西汉时，《 汉书·地理志 》已载有石油的早期使用。煤也已开始使用。
世界
100万年前，非洲东部人已使用可控的火，
公元前7000年，美索不达米亚人打制各种宝石。
公元前4000一前3000年， 埃及人 已熟悉酒、醋的制法，冶金术、陶器制造及颜料染色等。
公元前约3000年，埃及人已用金银作饰物。
公元前约2500年，埃及人已用砂和 碳酸钠 制取玻璃。
公元前约2000年，埃及人发明防腐剂，以保存 木乃伊 。
公元前约2000年， 埃及 已有镀金、包金、镶金的各种器件及刺绣用的金丝。
公元前约2000年，埃及已用古铜做兵器、镜、瓶等物。
公元前约2000年，希伯来人已会酿制葡萄酒。
公元前1700年前，埃及人已会制珐琅。
公元前约1500年， 埃及人 已发现汞。
公元前约1000年，埃及人已用 生石灰 革。
公元前6世纪，提出万物之源是气的主张(古希腊阿那克西门尼)。
公元前6至5世纪，提出万物之源是火的主张(古希腊 赫拉克利特 )。
公元前4世纪，提出水、火、土、气的四元素说，认为万物主要有干、冷、湿、热四性，元素是四性结合之表现，故可以互相变换(古希腊 亚里士多德 )。
公元前5世纪，提出朴素的原子说，认为万物由大小和质量不同的、不可入的、运动不息的原子组成(古希腊人留基伯 德谟克利特)。
公元前4至前3世纪，中国 战国 时《周礼·考工记》中，载有世界上最早的合金成分的研究。该书是记载中国古代工艺最早的一部著作。
公元前4至前3世纪，中国战国的《庄子·外物篇》等书中，有“木与木相摩则然”、“钻木取火”等语，记载了古人燧木取火的方法。
据《左传》记载， 中原地区 春秋时期已会铸铁。从出土文物可以肯定，公元前5至前3世纪的战国时期，已掌握 冶炼 生铁的技术，早于 欧洲 1500年。
公元前4世纪，中国战国时，《 庄子 》一书中有“一尺之 ，日取其半，万世不竭”的物质无限可分的观点。
公元前3世纪，中国秦始皇令方士献仙人 不死之药 ，炼丹术开始萌芽。
据《 汉书 》，公元前2世纪，中国西汉时已有关于纸的记载，当时纸为丝质纤维纸及麻质纤维纸，多为宫廷所用。
公元前2世纪，中国《 史记 》中载有 西汉 刘彻 时关于 李少君 的炼丹术。
公元前2世纪， 中原地区 西汉武帝时， 桓宽 著《 盐铁论 》中，记载了盐，铁在国家经济中的地位及炼制技术。汉初冶铁、 制盐 、铸钱已成三大行业。
公元前2世纪，中国西汉 刘安 招 太子宾客 方士著《 淮南万毕术 》中，记载有“ 扁青 (即 硫酸铜 )得铁则化为铜”，这是金属置换反应的早期发现。
生物学
中国
据《大戴礼记·夏小正》，中国 夏朝 已有关于动物习性的记载。
据河南安阳殷墓出土的蚕绢，表明在公元前1200年前，中国劳动人民已经驯养 春蚕 ，利用蚕丝织成丝绢。
公元前1000年左右， 中原地区 周代 《 诗经 》上记有植物名称一百余种，动物名称二百多种。
据《 周官 》，中国周朝时，已把生物分为动、植物二大类，并将动植物各分为五类。
据《 山海经 》，中国公元前四世纪左右的战国时代，以有近百种药物的记载。
公元前4世纪左右， 中国 战国时代的《 扁鹊难经 》有 人体解剖 、人体生理、病理、疗法等记载，还提及气血循环理论。
公元前4世纪，中国战国时代的《 黄帝内经 》已有气血循环等生理现象的记载和 尸体解剖 的知识。
公元前3世纪， 中原地区 《 尔雅 》注释了诗经中的草木虫鱼鸟兽之名。
公元前1世纪， 西汉 后期的《 氾胜之书 》，是我国现存最早的一部农书，总结了我国古代旱地农业耕作知识和多种农作物的丰产技术(中国 汜胜之 )。
世界
公元前640年，古希腊人 泰勒斯 认为水是万物之源，生命来源于水，并依赖于水。
公元前7至6世纪，古希庸人间那克西曼德提出生命起源于泥泽之说。
公元前6世纪，进行人体解剖，指出脑是思想和感觉器官 (古希腊 阿尔克梅翁)。
公元前5世纪，医学力图摆脱 迷信 ，重视自然疗法。古希腊人柯斯的 希波克拉底 研究了病危时的情态，提出四体液说。
传说公元前2800年前， 埃及人 制作 木乃伊 时，先对内脏作解剖处理。
公元前5世纪，提出四元素理论(火、气、水、土)，认为它们的结合和分离是爱和憎所引起。发现了耳蜗。指出皮肤可进行呼吸。首次提出血液流出流进说，并认为心脏是中心 (古希腊恩培多克勒)。
公元前384～前322年，提出“隐得来希”的生机论。发表《动物自然史》《动物结构学》、《动物发生学》、《论灵魂》等书。记载了五百多种动物(古希腊 亚里土多德)。．
公元前372，发表《植物志》、《植物起源》等书，标志 植物学 的创始。提出理性位于脑的观点。（古希腊 泰奥弗拉斯托斯 ）
公元前258一前257年，从事比较解剖学和病理解剖学最早的研究(古希腊 埃拉西斯特拉托)。
公元前3世纪，进行人体解剖，改良解剖技术与用语(古希腊 希罗费罗)。
公元前2世纪，与 希波克拉底 的 体液 学说相对立，将 原子论 应用于医学(罗马阿斯克勒必阿德)。
地理学
中国
据晋 皇甫谧 著《 帝王世纪 》， 帝尧 时代，中国凿井取水，这是古人掌握 地下水 知识的传说。
在中国最早的编年史书《 竹书纪年 》中载有公元前1831年 泰山 的一次地震，这是世界上最早的地震记载。
据 中原地区 殷代 (公元前1217年) 甲骨文 ，已有说明 天气现象 (雨、雪、雹、霾、雷、霓、雾等)和 降水 强弱的记载。
公元前5至前3世纪，中国 战国 时古代地理著作《 山海经 》十八卷，记录成文，其中已提到 潮汐 与月亮的关系。
公元前3世纪，《 尚书·禹贡 》问世，为 中国 古代重要地理著作，并记载了中国各地土壤的特征。
据《 逸周书 》，记有最早的中国战国时的物候，将全年分为 七十二候 ，逐候记有气候变化和生物活动的特点。
公元前2至前1世纪，《 史记 》的《河渠书》为 中原地区 最早的 水文地理 著作，《 朝鲜列传 》、《 大宛列传 》为我国最早的涉及外国的地理著作(中国 司马迁 )。
公元前2世纪～公元后6世纪，逐步开辟从中国 渭河 出发的古代横贯 亚洲 的交通道路，即有名的丝路。
公元前2世纪， 中国 应用木炭重量变化和琴弦伸缩来测量空气的湿度。
世界
公元前3至前2世纪，《地理学》三卷是 欧洲 最早的通论地理专著，记有测算 黄赤交角 、 地球 大小和应用 经纬网 制地图(古希腊 埃拉托色尼)。
公元前6世纪，提出地球球形说(古希腊 毕达哥拉斯 )。
世界通史
公元前12000年，哥贝克力 巨石阵 建立。公元前11700年， 第四纪 冰期内最后一次 冰川 事件结束，美索不达米亚文明首次开端。
公元前9000年，美索不达米亚种植野生谷物。
公元前8000年，美索不达米亚出现 炉窑 用于陶器生产。
公元前7700年，美索不达米亚新月沃土出现培植最早的小麦。
公元前7000年，美索不达米亚驯养山羊。
公元前6000年，中国史前时代的仰韶文化已有陶窑及手制倒模的陶器。
公元前5400年，美索不达米亚埃利都城市建立了。
公元前5000年，美索不达米亚灌溉和农业逐渐开始认真进行从而迈向发达。
公元前4500 乌鲁克 成立了。公元前4000年，美索不达米亚开始高速发展。公元前3300年中国史前时代的 良渚遗址 建立 公元前3000年， 埃及人 已用金银作饰物，埃及人已熟悉酒与醋的制造，冶金术、陶器制造及颜料染色等。公元前2700年前，古 埃及 人已取圆周率的pi=（4/3）^4≒3.1604，并在建造金字塔中利用 勾股定理 。公元前2600年，埃及人建造了金字塔，部分用于观测 太阳 和其它 天体 。
公元前2500年，埃及人已用砂和 碳酸钠 制取玻璃。公元前2100年，苏美尔人已 有了乘法表，其中使用着六十进位制的算法。公元前2080美索不达米亚陷入黑暗时代。公元前2070中国 夏朝 开始发展。
公元前2000年， 埃及 已有镀金、包金、镶金的各种器件及刺绣用的金丝。
公元前2000年，埃及已用古铜做兵器、镜、瓶等物。
公元前2000年，希伯来人已会酿制葡萄酒。公元前1600年，中国 商朝 建立，公元前1525年，摩西出生。公元前1440年， 以色列人 走出埃及。公元前1405年7月14日以色列人开始征服迦南 公元前1050年，以色列联合王国建立。公元前1046年， 周代 建立。