湖湘文化，是指一种具有鲜明特征、相对稳定并有传承关系的历史文化形态，是中华优秀传统文化的重要组成部分。 从空间上来说，湖湘文化就是湖南省区域范围内的地域文化；从时间上说，它是两宋以后构建起来并延续到近现代的一种区域文化形态。
湖湘文化根据湖南考古发掘和先秦文献中许多史实记载的惊人暗合，人们对湖湘文化的历史长河产生了再认识：湖湘文化不仅源自千年，而且缘于炎黄文化和前炎帝神农文化。拥有可从原始社会开始追溯的漫长萌芽期，其初步形成最早可以溯及春秋战国时期， 先秦、两汉时期的湖湘文化，主要体现在楚文化之中，自 南北朝 及唐宋以来，由于历史的变迁发展，特别是经历了宋、元、明的几次大规模的移民，使湖湘士民在人口、习俗、风尚、思想观念上均发生了重要变化，从而组合、建构出一种新的区域文化形态，形成了正式的湖湘文化。 先秦、两汉的楚文化对两宋以后建构的湖湘文化有着重要的影响，是湖湘文化的源头之一。 湖湘文化在历经先秦湘楚文化的孕育，宋明中原文化等的洗练之后，在近代造就了“ 湖南省 人才半国中”“中兴将相，什九湖湘”“半部中国近代史由湘人写就”“无湘不成军”等盛誉。
从文化的层次上来说，湖湘文化可以分为精英文化和通俗文化两个大的层面， 涵盖了包括 屈原 创作《 楚辞集解 》、 东汉 蔡伦造纸 、宋代程朱理学及岳麓书院、以及诞生了中国近现代诸多革命家和革命思想名家等在内的诸多历史成就。 湖湘文化的基本精神概括为以下四个方面：“淳朴重义”，即敦厚雄浑、未加修饰、不受拘束的生猛活脱之性；“勇敢尚武”，即临难不惧、视死如归的精神；“经世致用”，即重视实践的务实精神；“自强不息”，即“天行健”的宇宙精神的基本形态。
文化渊源
湖湘文化是一种地域性的文化。
南下的中原文化，在文化重心南移的大背景下， 湖南省 成为以儒学文化为正统的省区，被学者称为"潇湘洙泗"、"荆蛮邹鲁"；唐宋以前的本土文化，包括荆楚文化。这两个渊源分别影响着湖湘文化的两个层面。在思想学术层面，中原的儒学是湖湘文化的来源，岳麓书院讲堂所悬的“道南正脉”匾额，显示着湖湘文化所代表的儒学正统。从社会心理层面，如湖湘的民风民俗，心理特征等，则主要源于本土文化传统。这两种特色鲜明的文化得以重新组合，导致一种独特的区域文化形成。所以，探讨研究湘学者，能发现湖湘文化中的儒学正统特色，无论是 周敦颐 、 张栻 ，还是 王夫之 、 曾国藩 ，他们的学术思想、学术追求，都是以正统的孔孟之道为目标；而考察湘人者，则更会感觉到荆楚山民刚烈、质朴、倔劲的个性。当然这两种文化组合是相互渗透的：湘人的性格特质，又受到 儒家 道德精神的修炼，故而能表现出一种人格的魅力和精神的升华。如曾国藩在自我人格修炼时追求的“血诚”、“明强”，常使我们体味到这种二重文化组合的妙处，"诚"、"明"的理念均来自于儒家典籍和儒生对人格完善的追求；而"血"、"强"的观念又分明涌动着荆楚蛮民的一腔血性！包括 曾国藩 组建的 湘军 ，其成员主要是湖湘之地的山民，曾国藩既看中了他们的质直、刚劲的湘人性格，又要求他们学习儒家道德和文化修养，体现了他对这种二重文化组合的自觉运用。
这里是不为中原人文所沾被"的荆蛮之地。"四塞之地"上如何会形成以中原文化为主要源泉的湖湘文化呢？
继先秦、两汉经学、魏晋玄学、隋唐道学之后，两宋时期兴起了理学文化思潮。作为一种新兴的文化思潮，理学的主要特点在于对传统思想文化的综合。它以复兴儒学为旗帜，要求重新解释儒学经典，力图使儒家文化在新的历史时期得以振兴。另一方面，它又大量汲收、综合了佛、道两家的 宇宙 哲学和思辩方法，将其补充到儒家学说中去，将儒学发展为一种具有高深哲理的思想体系。由于理学能够振兴儒学，发展儒学，适应了中国封建社会后期的需要，故很快成为了一种站统治地位的 意识形态 ，直至延续到晚清时期。
宋代出现了儒学地域化。"罢黜百家"，潜心著述、授徒讲学。于是，一个个具有各自学术传统、思想特色的地域学派就形成了。在 北宋 时期，有理学鼻祖 周敦颐 的濂学、 张载 的关学、二程兄弟的洛学；到了 南宋 ，则有 朱熹 的闽学，后朱熹在 湖南大学岳麓书院 讲学，史有著名的“朱张会讲”，使发端于湖湘的理学在 湖南省 得到了进一步的发展。
文化源头
文化遗迹
根据湖南考古发掘和 先秦 文献中许多史实记载的惊人暗合，人们对湖湘文化的历史长河产生了再认识：湖湘文化不仅源自千年，而且缘于 炎黄 文化和前炎帝神农文化。尽管 炎帝 与远古湖湘文明的渊源难以考证，在近代中国 文化史 上湖南却一直是最可信的神农故地，具有最浓厚的炎帝文化氛围。早在公元976年 赵匡胤 就“立庙陵前”，1371年明 朱元璋 又“考君陵墓在此”，到清 乾隆 祭道旁刻下“邑有圣陵”的石刻，而1993年国家主席江泽民又亲笔题写了“ 炎帝陵 ”，至此，湖南 炎陵县 鹿原陂作为始祖长眠之地(“茶乡之尾”)的历史地位就更趋稳定。从 史记 等资料记载可以看出， 舜帝 传说很可能源自湖湘一带，史记记载舜帝“崩于 九嶷山 之野，葬于江南九 嶷 ”，《 山海经 》记载了“ 湘江 出，舜葬东南 ”。 屈原 在流放 楚国 ，留下不少千古绝唱，《 离骚 》，《 九歌 》，《 湘夫人 》，这些很可能源自湖湘地域的民间传说，尤其是《湘夫人》，可以肯定是源自当时“二妃寻夫”的传说。公元前210年 秦始皇 到 洞庭湖 望祭，到718年 李隆基 委派 张九龄 遣祭，再到2004年世界舜裔宗亲联谊会在 九嶷山 拜祭，2006年 公祭 舜帝大典在 宁远县 九嶷山举行，悠久的祭舜历史和繁多的 九嶷山舜帝陵 祭文似乎已将“根在 九嶷 ”的传说化作了无可争辩的史实。
考古认证
我国考古学界认定，距今一万至五千年前是我国 新石器时代 的早、中期，即传说中的神农时代；距今五六千年前是新石器时代晚期向青铜器过渡的时期，即传说中的 黄帝 时代。炎、黄二帝既是氏族首领，又是氏族和部落的称号，分别代表着两个时代，即 炎帝 时代和黄帝时代。此前的 湖南省 ，还拥有数十万年旧石器文化的历史。湖南气候温湿，其南部的 江永县 一带是原始 野生稻 产地。毗邻江永的道县玉蟾洞遗址发现超乎一万年的陶器和三粒完整的稻谷，其中稍早的为野生稻，略晚的为栽培稻，还保留有野生稻、 籼稻 和 粳稻 的综合特征，是迄今世界上发现最早的栽培稻标本。这说明， 道县 先民在自然界不能满足人们食用需要的野生稻面前，通过栽培，改造野生稻，率先为人类燃起了开拓稻作文化的希望。
旧石器晚期的 长江 中游，已经成为两岸文化 同源 的纽带。渡过 江陵县 一带，便是湖南洞庭区土质松软的澧[lǐ]阳 冲积平原 ，具有发展规模稻作文化的自然条件，从旧石器晚期始，先民们陆续进入这个平原。八九千年前的澧县彭头山就有文字发明前的 表意符号 、表意绘画和图腾。八千年左右的澧县八十当遗址，发现稻谷和大米两万多粒，是全世界史前稻作谷物发现最多的地方；还有木耒、木铲和骨铲等农具以及木杵等加工工具，与《 周易·系辞 》“神农氏作，?木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下”的传说记载完全暗合。和 战国 中期《尸子》说“神农氏七十世有天下”以及《续三皇本纪》载炎帝称帝“五百三十年”的时间之和也大体相当。由此可见，神农氏族从陕甘迁入 澧阳 ，创造的优势不断增强，形成了定居农业的基本经济形态，将稻作文化发展到了规模农业阶段。制陶工艺亦相当娴熟，以多种形式的釜和白陶，彩陶最具特色，其辐射光芒波及沅、湘和鄂西等周邻。湖湘文化从此更不断创新。6500年前，澧县城头山古城和稻田的被发掘，证实了 炎帝 “日中为市”的传说记载。 澧县 八十?遗址发现一些台基式建筑，其中一座房基的中间主体部分高出地面约40厘米，四角向外伸出呈犄角状，平面呈海星状。这种礼仪中心遗址提示人们：澧县八十?原是神农时代的中心所在。第一代神农当是从这里出发南巡为民治病，因误尝 钩吻 而崩葬于长沙茶乡之尾。神农氏族因缔造农耕文明而被拥戴为中心氏族，其子孙也就受延揽而衍于四方。最后一代炎帝榆罔部落因败于 阪泉之战 ，叶落归根于其先祖的寝陵附近。这样，整个神农时代的湖湘文化因在神农中心氏族的心脏地区发展起来，也就浸透了 炎帝 族文化的精神。
随着时间的推移， 黄帝 氏族从黄河流域兴起，与炎帝氏族逐渐融合发展，形成炎黄联盟，成为古代中国最强盛的部落群。炎帝神农氏是这个联盟的奠基者，尔后黄帝取而代之，统一中原，拓展四方，炎黄集团从此进入国家产生前夜的酋邦时代。黄帝成为首任酋长，继续高举炎黄联盟大旗，将炎帝开创的原始文明推向新的历史阶段，从而奠定了一个世界上民族和人口最多，垂数千年稳定统一的文明古国的巩固基础。湖湘文化也就随之融合发展成了炎黄文化。
文化影响
《 周易·系辞 》将 炎黄 文化的基本精神高度概括为“自强不息”、“厚德载物”，以喻兼有天和大地的品格。这个概括不仅体现为先贤的哲学理念，更主要的是体现在 炎黄 文化传统中持续作用着的基本精神，这就是勇于征服洪荒的艰苦创业精神，勤于科技发明的开拓创新精神，乐于为民造福的牺牲奉献精神，包容互补的民族大团结精神。在率先发明栽培稻的 湖南省 先民文化传统中，还蕴含着一种惯于发扬 主观能动性 ，敢为天下先的性格特征。这些性格和精神，一脉传承迄今，成为湖湘文化的价值取向和思维方式的基础，形成了国家民族利益高于个人利益的 集体主义 价值观、突出的 爱国主义 传统指向以及个人对国家盛衰、民族兴亡的强烈责任感和使命感。这种价值取向也造成了湖湘文化的思维方式，即博采内外众家、广为交融、优化思维主体的开放方式。上述三个层面更共同 锻造 了从 周敦颐 、 胡宏 到 王夫之 的哲学思想，及其崇实、主动、重行、通变、求真、达用的哲学方向。以王船山为代表的17世纪早期 启蒙思想 ，直到清末才被推上历史前台，成为近代中国救亡运动的重要思想资源。
文化本质
本质介绍
湘文化是一种地域性的文化。
主要内容
湖湘哲学思想 ：湖湘哲学思想，以宋代 胡安国 为开创者，历 胡宏 、 张栻 、王船山、 曾国藩 、 谭嗣同 、 杨昌济 ，以至毛泽东，形成了自己独特的风格；“以理学的道德精神与经世致用的实事实功相结合，这种学术文化的特色一直延续到近代……近代史上 湖南省 人才辈出，虽然他们的政治立场可能很不相同，但其讲理想、重经世的学术文化风格却是—致的。”
湖湘文学艺术 ：禀承着 屈原 忧国忧民的文学传统和胡安国“经世致用”的哲学传统，湖湘文学艺术具有“文道合一”的明显特点。以曾国藩为首的“ 湘乡 文派”，就是此一特色的代表。这一特点，在毛泽东身上也鲜明地反映出来。
湖湘 史学 ：经世致用的哲学思想，也在湖湘史学中反映出来。湖湘史学具有以下明显特点：一、经史并重。以经义作为批判历史的最高依据，述史是为了阐发经书义蕴，阐发经书内蕴是为了维护历史传统。二、说古是为了道今，批判以往是为了针砭时弊。研究历史并不是为学术而学术，而是检讨兴亡教训，寻求国家中兴和救亡图存的历史借鉴。“这种为经世致用而重视史学的精神，为当前政治服务而重视史学的传统，影响了湖湘史学的发展方向。”
湖湘教育 ：湖湘教育大兴于宋代，历时千年而形成了自己独特的传统：重视学思并重与知行统一，重视独立思考与理性批判。 岳麓书院 就是此一传统的见证与代表。
湖湘宗教 ：湖湘文化对宗教采取了“兼容并蓄”的态度， 南岳大庙 中的佛道儒共处就是典型事例。对于后者，湖湘文化采取坚决的批判态度。湖湘学者从宋代的湖湘学派开始，都主张“入世”，坚持“ 实学 ”，强调“ 学以致用 ”，所以都从 社会学 与认识论的角度对宗教进行过批判。特别是对于 基督教 的阴谋活动，抵制尤力。 湖南省 是我国近代“ 教案 ”最多的地区。抵制洋教成了全地区的一致活动。
湖湘民俗民风 ：湖湘是我国民族最多的地域之一。在漫长的岁月里，各个民族由于历史沿革、居住地域、 生产方式 和 宗教信仰 等的不同，孕育了丰富多彩的传统习俗和民族风情，又互相渗透，彼此影响，汇合而成一种个性鲜明独具—格的湖湘民俗文化。
湖湘科学技术 ：由于对实践与实用的重视，湖湘科学技术素称发达。早在 商周 ， 青铜 冶炼 已具相当规模。近代的锑都，更为全国冶炼之冠。 马王堆汉墓 出土文物 之精美，令人叹为观止。它们从各个不同的角度，将湖湘文化独特的科学品格尽现无遗。
湖湘文化精神 ：“经世致用”、“实事求是”、“百折不挠”、“兼收并蓄”、“敢为人先”。
历史发展
两宋之时，中国文化发生了三项重大演进，这三重演进对湖湘文化的兴起起到了至关重要的作用。
到两宋之时， 南方 的经济、文化十分发达，已经超过了北方。尤其是到了 靖康之变 以后的 南宋 ，有名的文人均在南方从事文化教育活动， 浙江省 、 江西省 、 湖南省 、 福建省 等省成为文化最发达的地方，产生了许多著名的学派、建立了许多著名的书院。
两汉时期 儒学亦很鼎盛，但兴盛的契机是 刘彻 推行"罢黜百家，独尊儒术"， 汉代 儒学就成为一种自上而下的国家 意识形态 。根本上来说，汉代儒学是一种统一的儒学。宋代复兴儒学的思潮则是一种自下而上的学术文化思潮，它不是通过中央或地方 官学 ，主要是通过地方的书院来开展学术研究与传播。一批批立志于重振 儒家 信仰、重建儒家知识体系的 新儒家 学者集聚于各个地域的不同书院中，潜心著述、授徒讲学。于是，一个个具有各自学术传统、思想特色的地域学派就形成了。在 北宋 时期，有 周敦颐 的濂学、 张载 的关学、二程兄弟的 洛学 ;到了 南宋 ，又有了 朱熹 的闽学、 胡姓 父子及 张栻 的湘学、 陆九渊 的 象山 学等等。
理学思潮的兴起，标志着一种更具有综合性的 新儒学 的文化形态出现，又由于文化重心南移和儒学地域化，必然使这种以儒家为核心、综合释道的文化形态在南方繁衍、发展。最终，中国文化的这三重重要演进促使以 儒家思想 为核心的地方学术形态-----湖湘文化的形成和崛起，并在日后大放光彩。
基本精神
湖湘文化的基本精神概括为以下四个方面：“淳朴重义”，“勇敢尚武”，“经世致用”，“自强不息”。“淳朴”，即敦厚雄浑、未加修饰、不受拘束的生猛活脱之性；“重义”，即强烈的正义感和向群性。“勇敢尚武”，即临难不惧、视死如归的精神。二者融贯，构成了湖湘文化独特的强力特色，具有鲜明的英雄主义色彩。也就是 钱基博 先生所说的：“湖南人所以为湖南，而异军突起以适风土者，一言以蔽之曰强有力而已。”“经世致用”，即重视实践的务实精神，是实践理性与“天下兴亡，匹夫有责”的参与意识的集中体现，这一普遍性范畴一旦与英雄主义相结合，就成为—种“当今天下，舍我其谁”的“敢为天下先”的豪迈气概，给湖湘文化提供了明确的奋斗目标。“自强不息”是“天行健”的宇宙精神的基本形态，而在湖湘文化中，则将它列为“人极”的范畴，视为文化的“极则”。这就赋予了湖湘文化独特的哲学依据。正是由于这点，湖湘文化具有了“独立不羁，遁世不闷”的特殊品格。具体表现在：一是湖湘文化的政治意识极为强烈。从宋代湖湘学派创立时起便已形成的经世致用的学风在湖南士人中代代相传，它强调理论联系实际，尤其注重解决现实中的实际问题。故此也就造就成了湖湘文化中的政治意识极为强烈的现象。二是湖湘文化中的爱国主义传统尤为突出。最早在湖湘大地奏响爱国主义乐章的是 屈原 。继为 贾谊 。三是湖湘文化中蕴藏着一种博采众家的开放精神与敢为天下先的独立创新精神。"海纳百川，有容乃大"。湖湘文化在长期的历史发展中，之所以能够成为一种独具特色的区域文化，就在于它具有博采众家的开放精神。
代表人物
湖南省 之省，中国腹心之地，北阻大江，南薄五岭，西接黔蜀，占据非同一般之地位。自 春秋 战国 始，楚繁衍于斯，屈子赋辞，成就 楚辞集解 之不朽； 长沙市 太傅，贾谊哀鹏，壮志未殇，定忧民爱国之情操；宋之程朱，创书院、传理学，集湖湘学派之大成；清之曾左胡彭， 湘军 突起，叱咤历史风云，赢的“中兴将相，什九湖湘”之称。湖湘大地，人物风流之精神，文化精髓之传承，赢得中原文化之尊重，铸就中华文化之一脉。
楚荆之地，人杰地灵。历史悠久，源远流长。远古神炎传说，创华夏之文明，彪炳史册； 汨罗江 畔， 屈原 沉吟，赋《九章》而作《 离骚 》，忠贞深厚之爱国情操激励后人，留楚词文坛之圣地。 东汉 蔡伦 ，史称其才学，又造树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸，有功于中夏文化升降之迹，泽被后世。唐之 欧阳询 与 怀素 ，书法独辟蹊径，自成一家，成就楷书与 草书 之巅。宋之 周敦颐 ，设濂溪书院，孔孟之绝学始继，是为宋明理学不祧之祖。 胡安国 、 胡宏 ，一门两父子，承濂溪之学，融心性之学与经世致用之合，卒开湖湘之学统。弟承师学，张轼主持 湖南大学岳麓书院 ，授徒讲学，集湖湘学派之大成。衡阳王船山， 六经责我开生面 ，倡经世致用、实事求是之学，蔚为一代宗师。明清湖湘文化一脉相传，至近代，骎骎昌盛，英才豪杰辈出，不同的人才群体，各领风骚数百年。 第一次鸦片战争 前后之 清代 爱新觉罗·颙琰 、 爱新觉罗·旻宁 年间，地主阶级经世派人才群体，以 陶澍 、 贺长龄 、 魏源 为代表，主政事，倡改革，师夷长技以制夷，变法图强以自立，引领中国近现代启蒙思想之先。太平天国时期之清朝 咸丰 、 同治 年间， 湘军 人才群体，以 曾国藩 、 左宗棠 、 郭嵩焘 为代表，融合程朱理学之坚定信仰和经世务实之作风，勇当天下之责，声誉之大，功勋之著，成就晚清历史显赫之一页。维新变法时期之清朝光绪年间，资产阶级维新派人才群体，以 谭嗣同 、 唐才常 、 熊希龄 为代表，尽显前仆后继，不屈不挠之英勇斗争精神和无私无畏、锲而不舍之献身精神。 辛亥革命 前后之 清代 光绪末年至民国初年，资产阶级革命派人才群体，以 黄兴 、 宋教仁 、 蔡锷 等为代表，自强不息、坚忍不磨、不畏艰险，引领历史潮流之前进。 五四运动 后之新民主主义革命时期，无产阶级革命派人才群体，以毛泽东、蔡和森、刘少奇等为代，缔造新中国，神州大地别开生面换新颜，成就中国不朽之业，历史功绩，永垂不朽。
一方水土养育一方人，潇湘之地，山环水绕，古往今来，人文荟萃，湖湘人物人才遍及三湘四水、大江南北，人才之盛，称誉天下。江河绵延，万古长流，在于不断地融汇百川的新流；文化传承，昌盛不衰，在于不断承旧开新的勇者。 湖南省 历代人才，披精沥沙，承旧革新，塑造湖湘人文精神之特质，引领湖湘文化之发展，于中国文化与历史之进程中功不可没。不负“唯楚有才、于斯为盛。”
荆楚历史，源远流长，人文荟萃，自 屈原 以来，哲人辈出，群星灿烂，名作争辉，著述如林。著书立言，言为心声，湖湘浩如烟海之著述，凝聚潇湘名人学者、圣贤豪杰之聪明睿智，汇集湖湘文化之精华。湖南之地理位置、地形地貌、山川河流、建置沿革、政治、经济、文化、科技、教育尽罗其中，作为湖湘文化之重要文献载体，是湖南悠久历史之沉淀与缩影。
考古出土的马王堆帛书和秦、汉、三国、晋代简牍[dú]，充分见证了 湖南省 文献之渊源流长及重要价值。丰富的湘人文献，从中寻绎其思想之相沿、承前启后之历史脉络，湖湘文化之共有特质，尽显其中。一则，《楚辞》之作，忧愁幽思，奏出湖湘大地古老而悲壮的爱国乐章； 贾谊 伤怀，《鹏鸟》抒志，与 屈原 一脉相承，奠定湖南文化心怀天下，爱国忧民之精髓，陶冶一代代湖南志士之情操，启发一代代湖南文人之诗词创作。一则《 太极图说 》、《 通书 》之理学阐发，推阴阳五行之理，以儒学为宗，融佛、道于其中开创理学学派，成为湖湘文化之奠基者，其学说被奉为官方哲学，历代谥封、褒荣不断提高。一则， 王夫之 哲学之荟萃，朴素唯物主义和朴素辩证法之结合，集中国古代唯物主义哲学之大成，成为一座蕴涵丰富的宝贵思想矿藏。其所倡求实理之学、重实践之学、务实用之学，成为士大夫文人关心政治、民生、着眼社会发展之思想资源，影响 湖南省 几代人，经陶澍、 魏源 、 曾国藩 、 谭嗣同 、 黄兴 、 蔡锷 、毛泽东等辈发扬光大，形成一种根基深厚、万物昭苏之文化沃土。一则，经世致用之著述，《 皇朝经世文编 》，风行海内；《 海国图志 》，变法图强以制夷；《 曾国藩全集 》，完美诠释霸蛮精神与经世致用之理念，其立德、立功、立言多为后世效法。诸类著述，治经世致用之学，实践经邦济世之治。一则，革命文献，黄兴、宋教仁、蔡锷、毛泽东等诸作，记录革命者与缔造者之心路历程，承载革命之曲折与艰辛，见证中国历史之进程，为新时期建设者借鉴之源头、依据之根本。湖湘著述，汗牛充栋，诗词文赋、哲史篇章、书法墨迹、科技教刊、类政从书、省县地志之纂辑，种类繁多包罗万象，尽呈湖湘文化汇合百家，兼收并蓄之博大精神。
湖南省 山川秀丽，湖湘文化源远流长，在历史上产生过许多名篇钜著，湘人乃至国人之心性修养、衣食住行、文事武备，功勋史迹，无所不包。作为潇湘人物智慧之结晶，湖湘人文精神之沉淀，为湖湘文化谱写了一曲源远流长的历史篇章，成为中国灿烂文化悠久历史中一个缩影或者符号，为构筑中华文明大厦做出了一定贡献，成为中华民族优秀文化遗产之瑰宝。
人文环境
三湘四水 的灵动多彩，蕴育着激越冲突型的文化思想。湖南三面环山，一面临水，是一块马蹄形的地域。冬季：凛冽的 西伯利亚地区 寒潮 滚滚南下，长驱直入 湖南省 全境，达 南岭 的脚下 郴 州永州一线，被阻于南岭；夏季：南方的阳光烈日加上湘北 洞庭湖 大水面的蒸发，使三湘大地热气郁积而不得散发，致使盛夏酷暑可达41 摄氏度 ，夜晚的气温仍可高达33摄氏度。而春秋两季：三湘大地时而受 西北 的 冷锋 控制，时而受 西南暖湿气流 的影响，故气候多变，时晴时雨，骤冷骤热。因此，尽管湖南号称为 鱼米之乡 ，自古却属于居住条件恶劣的荒蛮之地，以至于 贾谊 分配到 长沙市 作王太傅，自视为流放而痛苦早逝。在古代相对于 中原地区 来说是信息比较闭塞的地方，但另一方面又是“艰难困苦，玉汝于成”的地方。古人云“深山大泽，实产龙蛇”，锻炼了人的坚强勇毅的性格。环境的闭塞，培育了人的独立思考，不随人俯仰的精神。 汉代 以后， 湖南省 逐步开发，虽然成了鱼米之乡和粮仓，三湘人民祖祖辈辈所感受到的气候的恶烈，冬寒夏暑， 春秋 两季变化无常，培养了 湖南人 认同天道变化无常的道理和不屈的奋斗精神。如楚辞中的离骚、 天问 、 招魂 ， 湘楚 巫文化中的祭祀， 长沙 马王堆 汉墓 中的 漆画 等，其不同于黄河流域文化的最大特点就是不追求对称和工稳，而是更跳跃、更激情、特别是表现出对天道无常变化的疑问、适应和反抗精神。二千多年过去了，湖南的地理和自然环境依旧，则从 屈原 到 欧阳询 、 怀素 ，到 王夫之 、 魏源 、曾、左、彭、胡，到 谭嗣同 、王闓运、 齐白石 ，到 黄兴 、 蒋翊武 、 蔡锷 、毛泽东，这种情怀和精神一以贯之。我们在面对湖湘文化的时候，决不能低估了这种环境对湖湘文化的影响。
文化内容
美术
马王堆出土的 西汉 帛画是中国画的源头之一，西汉彩绘漆画又可以说是世界上最早的油画。湖湘大地孕育了 易元吉 、张宜尊、齐白石、周令钊、 黄永玉 等美术大师及善行文化传播贺一二等艺术家。
体育
奥运会 湘军 ，2000年， 悉尼 奥运会28枚 金牌 中 湖南省 代表团夺得7块金牌。
金牌： 杨霞 ：女子举重53公斤级 占旭刚 ：男子举重77公斤级 龚智超 ：羽毛球女子单打 刘璇 ：女子体操平衡木 熊倪 ：跳水男子三米板 熊倪/ 肖海亮 ：跳水男子三米板双人 李小鹏 ：体操男子双杠
2008年，北京奥运会3块金牌 李小鹏2枚， 龙清泉 1枚
音乐
娱神歌舞，是湖南民间早期的歌舞形式，在湖南延续的时间很长。透过风俗性的 民俗音乐 ，可以窥见楚人"重淫祭"、"隆祭祀"、"迎神送神"、"歌乐鼓舞"的某些古朴遗风。如在全省广为流布的《闹丧歌》、《干龙船》、《傩腔》、《猎山歌》，都留有古代一些祭祀、娱神的痕迹。
1993年以来，在全省和全国大奖赛中，有500余人获奖，获奖作品达300余件。《春满土家寨》、《摇篮之歌》、《拉着中华妈妈的手》、《我们是株冶人》、《太阳雨》、舞蹈音乐《踏水谣》、《南燕驾着春风来》、《走向明天的辉煌》、《中法集团之歌》、《山里的哩哩》、《思念武陵源》、《民族魂》等作品获得国家级音乐评奖的金奖。
在音乐理论研究方面，近几年来，涌现出了一大批优秀理论成果和优秀理论人才。在省以上公开刊物发表的音乐学术论文200余篇，出版 乐理 著作60余部。
著名音乐家有： 宋祖英 ， 李谷一 ， 陈思思 ， 汤灿 ， 谭盾
戏剧
湘剧 是湖南地方 大戏 剧种之一。民间一般称之为“ 大戏班子 ”、“ 长沙市 班子 ”、“ 湘潭市 班子”。“湘剧”这个剧种名称最早见诸1920年长沙印行的《湖南戏考》第一集西兴散人序。因是用“ 中州 韵，长沙 官话 ”演唱，故又称长沙湘剧。 湖南戏剧 包括： 祁剧 、 辰河戏 、 衡阳湘剧 、武陵戏、 荆河戏 、 巴陵戏 、 湘昆 、长沙 花鼓戏 、邵阳花鼓戏等。
长沙花鼓戏，其中《 打铜锣 》、《 补锅 》、《烘房飘香》、《双送粮》、《骆四爹买牛》、《牛多喜坐轿》、《八品官》、《啼笑因缘》等剧目深受广大观众的欢迎。1983年， 湖南省花鼓戏剧院 排演的 神话剧 《 刘海砍樵 》，应 华美协进社 邀请，赴美国纽约、 华盛顿哥伦比亚特区 演出。美《 华侨日报 》、《华语快报》、《 纽约时报 》等均载文评论，祝贺演出成功。 长沙市 花鼓剧团演出的《 刘海砍樵 》也应邀赴 日本 演出，倾誉 东瀛 。
舞蹈
作为湖湘文化的重要组成部分， 湖南省 舞蹈艺术，具有悠久的发展历史和风情独具的艺术风采。据不完全统计，湖南现有近400多个舞种，舞蹈节目多达几千个。湖南舞蹈艺术的发展历史悠久。湖南民族民间舞蹈艺术之花，萌芽、生长于 楚文化 和湖南原土著居民文化的艺术土壤。隋唐以来，《绿腰舞》、《白狞舞》、《柘枝舞》等著名的盛唐宫廷舞蹈，也流传到湖南。唐人 李群玉 曾在 长沙市 看到过南国佳人的舞蹈。他作《长沙9日登东楼观舞》一诗，描述了其时的情景。这些外来歌舞与当地的楚舞和民间歌舞相融合，铸就了丰富多彩、风情独具的 湖南省 民族民间歌舞艺术的独特风姿。自古以来，在湖湘大地上便居住着 苗族 、 土家族 、 侗族 、 瑶族 、 壮族 、 回族 、瓦族等许多少数民族。独特的民族习性、生活方式和文化传统，构成了他们各各不同的舞蹈艺术。苗家舞蹈有《跳香舞》、《接龙舞》、《盾牌舞》、《先锋舞》、《茶盘舞》、《傩愿舞》、《渡关舞》和鼓舞、芦笙舞等。土家舞蹈有《摆手舞》、《毛古斯》、 《八宝铜铃》、《仗鼓舞》、《跑马舞》、《造旗舞》、《团鸡舞》、《梅嫦舞》、《八幅罗裙》、《跳丧》等。侗族的舞蹈主要有《芦笙舞》、《多耶》、《冬冬推》等。瑶族舞蹈主要有《伞舞》、《刀舞》、《盾牌舞》、《羊角短鼓》、《香火龙》及多种祭祀舞。
文学
湖南文学的产生和发展，大致经历了四个时期。第一个时期，从2000多年前的 战国 时的 南楚 到明代，为古代湘楚文学时期。这一时期的文学代表人物有 屈原 、 阴铿 、 李群玉 、 胡曾 、 周敦颐 、 王以宁 、 乐雷发 、 冯子振 、 欧阳玄 、 李东阳 等；第二个时期，从 清代 到 中日甲午战争 ，为湖湘经世文学时期，其文学代表人物有 王夫之 、龄前 魏源 、 曾国藩 、 何绍基 、郭嵩 焘 、 邓辅纶 、 王闿运 等；第三个时期，从中日甲午战争到 辛亥革命 前后，为 资产阶级 文学时期。其文学代表人物有 谭嗣同 、 陈天华 、 宁调元 、 易顺鼎 等；第四个时期，从 “五四”运动 前后马克思主义在 中国 的传播到 社会主义 建设 新时期，为 新民主主义 文学和社会主义文学时期，其文学代表人物有 欧阳予倩 、 田汉 、 丁玲 、 沈从文 、 张天翼 、 周扬 、 康濯 、 莫应丰 、 古华 、 谭谈 、 孙健忠 等。湖南籍的 港台 文学家在中国 文学史 上面也产生了深厚的影响，其中有著名 台湾 作家 龙应台 ， 琼瑶 等。
屈原 的 辞赋 ，他怀着对祖国、对人民的深厚情感，写下了许多描述湖南山水景物、风土人情、民间祭祀、 神话传说 的辞章，表现了古代湘楚人的生活和情感，在开创一个与《 诗经 》风格迥异的南方楚辞、离骚 文学流派 的同时，也奠定了 湖南 文学的基石。
当时著名诗人 李白 、 孟浩然 、 王昌龄 、 杜甫 、 韩愈 、 柳宗元 、 李商隐 等都曾流寓 湖南省 ，并留下了很多不朽之作，伟大诗人杜甫还客死在 湘江 的一叶孤舟上。宋元明时期湖南著名的文学人物有 周敦颐 、 王以宁 、 乐雷发 、 冯子振 、 欧阳玄 、 李东阳 等。
在乡先贤 王夫之 “身之所历，目之所见，是铁门限”的理论遥相倡导下，湖南文士得风气之先，经 陶澍 、 贺长龄 、 魏源 弘扬光大后，形成了以 曾国藩 、 左宗棠 为代表的湖湘经世派文学群体。他们以功业自许，以实务为先，写诗作文则提倡介入生活。也就在这一时期，湖湘文化走向成熟，趋于繁荣。在散文方面，出现了以曾国藩为领袖的 桐城 文言文 湘乡市 派，涌现了 吴敏树 、 邓辅纶 等一些著名作家，他们 宗法 桐城而不固守桐城义法，明确提出将“经济之学”纳入文学范畴，认为文章除了必须讲究义理、考据、词章外，还应当力矫空疏，经世致用。在诗歌方面，出现了 何绍基 、 王闿运 等名家。他们都是门人弟子甚众，文采风流，盛于一时，交相辉映在三湘天宇，造成了当时中国诗坛的奇丽景观。
资产阶级 文学时期，时间上为 中日甲午战争 到 辛亥革命 前后。“ 革命党 之大文豪” 陈天华 熟练地运用了人民喜闻乐见的 说唱 形式及浅显的 白话文 ，写作了《 猛回头 》、《警世钟》等作品，为辛亥革命起义作了舆论上的准备。
文物
长沙窑始于中唐，盛于 晚唐 ，衰于 五代十国 。晚唐时，长沙窑的产品已远销 朝鲜 、 日本 、东南亚和西亚，是当时 中原地区 重要的对外贸易陶瓷产品之一。
较重要的有 西汉 牛镫、 魏晋 人形吊灯、五代 马殷 铁盆、 马希广 和马希范铜镜、宋代铜则、元代青花人物故事玉春瓶、双鱼大盘和清初的铁炮等。
湖南省 是南方发现商代晚期的铜器最多的省区之一，总数约有300件。其中特别重要的有宁乡县月山铺转耳仑的 四羊青铜方尊 ，黄材寨子山的 人面方鼎 ，醴陵狮形山的 象尊 ， 衡阳市 包家台子的牛尊， 湘潭县 九华金盆养鲤的 豕尊 ，华容、 岳阳市 、 常宁市 的牺首兽面纹尊等。这些青铜器以体形高大厚重，纹饰优雅秀丽，造型雄奇，铸造精良而闻名于世，在中国青铜文化宝库中占有较高的地位。
马王堆西汉古墓， 马王堆汉墓 位于湖南 长沙市 东郊五里牌，为一马鞍形土堆。封土堆高10余米，直径30米左右。原来以为是五代楚王马殷的墓葬，1972-1974年相继发掘，先后出土3座西汉墓葬。据考证，这是西汉初期诸侯家族墓地。其墓葬结构非常宏伟复杂，其中一、三号墓棺椁葬具保存完好。
马王堆汉墓的发掘，对我国的历史和科学研究均有巨大价值，其出土文物异常珍贵。如从三号墓中出土的帛书《 五十二病方 》，经考证，比《 黄帝内经 》（成书于春秋战国时代）可能还要早，书中记载了52种疾病，还提到了100多种疾病的名称，共载方280多个，所用药物计240多个。这是我国现在所能看到的最早的方剂。《五十二病方》的发现，补充了《内经》以前临广西壮族自治区医学的内容，是一份非常珍贵的医学遗产。
澧县城头山新石器时代遗址的发掘、长沙西汉王室墓的发掘出土、长沙走马楼三国 孙吴 纪年简牍的出土，分别被评为1992年、1993年、1996年全国十大考古新发现之一。
传媒
作为 湖南省 文化的一个新的组成部分，湖南的传媒在全国甚至全世界都产生了巨大的影响。 湖南省 广电集团率先在全国成立广播影视集团，旗下的 湖南卫视 ， 湖南 经视 ， 金鹰卡通 ，等等电视频道在全国掀起了电视改革的高潮。在动画国产化的进程中湖南也是现行军， 长沙市 建立了全国最大的卡通影视生产基地，国产动画三分之二的产地都为 长沙 。出版业方面， 湖南人 也不甘人后， 湖南科学技术出版社 出版的“ 第一推动 ”系列丛书，（包括 斯蒂芬霍金 的《 时间简史 》大陆唯一发行权）在全国产生了不俗的影响。而中国影响力最大的纸质体育传媒—— 体坛周报 社也诞生于 湖南省 ，其《 体坛周报 》在1994年后借助 中国甲A联赛 和 欧洲足球五大联赛 的大量报导，逐渐开始占据中国体育 传媒市场 。曾于2001年中国世界杯出线时创下期发量262万份的纪录。传媒正在作为湖湘文化的一个新的组成部分，给湖湘文化注入新鲜的血液，湖南艺术家 贺一二 发起的 首都爱心网 弘扬 社会主义 精神善行文化，推动 湖南 精神 善行行动主流公益门户网，向外展示湖湘文化的魅力，体现湖湘文化大爱精神具体表现。
发展现状
湖南按区域特点确立了“一区（ 长沙市 ）三带（ 京广铁路 、潇湘流域、大湘西）四轮驱动（广电、出版、报业、娱乐）两翼齐飞（旅游、会展）”的 文化产业 战略布局。构成了全省文化产业各具特色又相互呼应；产业集群化又遍地开花的空间格局。
近些年来， 湖南省 文化产业走出了一条有特色的发展道路，创造了一种“湖南文化现象”，“广电 湘军 ”、“出版湘军”、“动漫湘军”全国知名： 湖南卫视 收视率 一直位居全国省级卫视第一； 湖南 出版成为了中国地方出版实力三强之一；湖南原创动漫总产量连续排名全国第一；湖南《 体坛周报 》占据全国体育类报纸60%以上的发行和广告份额， 北京 奥运会 期间日发行量达100万份。
目前 长沙天心 广告创意产业园正在紧锣密鼓的建设中， 湖南 广告产业已蓄势待发，10月份结束的第二十届广告节，湖南代表队都有很好的表现，代表公司有创办十三年，集广告设计、活动策划、媒介投放、品牌定位推广一站式服务的 木林森 文化等。
同时， 湖南省 文化产业 百花齐放，广电、出版、报业、动漫、演出、娱乐等已形成优势， 数字媒体 、电视购物、手机报、网络等新兴业态悄然崛起，创造了大湘网、 红网 、 湖南在线 、 华声在线 、 星辰在线 、 网日传媒 、女性在线、 金鹰网 等有影响的品牌。